ΣΥΜΦΩΝΙΑ για την πώληση των εστιατορίων Hard Rock, των ξενοδοχείων και του σκέλους των καζίνο, στην Seminole Hard Rock Entertainment Inc., προς 965 εκατ. δολ., για να επικεντρώσει το ενδιαφέρον της στην αγορά τυχερών παιχνιδιών της Ευρώπης, έκλεισε η Rank Group Plc, η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία καζίνο της Βρετανίας.
Η Rank θα επιστρέψει 350 εκατ. λίρες (689 εκατ. δολ.) στους επενδυτές, μέσω εκτάκτου μερίσματος, μετά την ολοκλήρωση της πώλησης, σύμφωνα με σημερινή της ανακοίνωση. Το σκέλος που πουλά η εταιρεία, διαθέτει 124 καφέ, έξι ξενοδοχεία και καζίνο και δύο αίθουσες συναυλιών. Η Seminole είναι θυγατρική της Seminole Tribe of Florida.
H πώληση των Hard Rock ολοκληρώνει την επί έξι έτη διάλυση της Rank, η οποία έχει να εμφανίσει κέρδη από το 2003, για να διατηρήσει μόνο τις αίθουσες ψυχαγωγίας και τα καζίνο στη Βρετανία, ως τη μόνη της δραστηριότητα. Η Hilton Group Plc έκανε κάτι παρόμοιο πέρυσι, πουλώντας ξενοδοχεία για να επικεντρώσει το ενδιαφέρον της στα Ladbrokes τα μεγαλύτερα γραφεία στοιχημάτων στον κόσμο, που είναι εισηγμένα στο Χρηματιστήριο.
Οι μετοχές της Rank υποχώρησαν έως 5,5 πένες, ποσοστό 2,1%, φθάνοντας στις 261 πένες η μία στο Λονδίνο, με αποτέλεσμα η χρηματιστηριακή της αξία να ανέρχεται σε 1,42 δισ. λίρες στερλίνες. Οι μετοχές της φέτος έχουν σημειώσει απώλειες 14%.
Σύμφωνα με διαφορετική ανακοίνωση της Rank, τα Hard Rock, που δημιουργήθηκαν ως εστιατόρια στο Λονδίνο το 1971 είχαν 6% υψηλότερες πωλήσεις τη χρήση έως σήμερα. Το σκέλος, αποτέλεσε το 31% των πωλήσεων της Rank το 2005.
Από το 1999, η Rank έχει πουλήσει περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των κάμπινγκ Butlins, της αλυσίδα των κινηματογραφικών αιθουσών Odeon, τα στούντιο παραγωγής ταινιών Pinewood και τα παμπ με την επωνυμία Tom Cobleigh. Η εταιρεία πούλησε το σκέλος της Deluxe Film προς 750 εκατ. δολ. και δύο τμήματα της Deluxe Media Services, θυγατρικής της Sony Corp., νωρίτερα μέσα στο έτος.
Η Rank έχει στην κυριότητά της 33 καζίνο στη Βρετανία, όπως το Park Tower στο Knightsbridge του Λονδίνου, καθώς επίσης τα Blue Square, όπως αναφέρεται στο Web site της, συν 113 κλαμπ μπίνγκο στη χώρα.
Η κυβέρνηση της Βρετανίας χαλαρώνει τους περιορισμούς στον τζόγο δίνοντας περισσότερες άδειες για μηχανάκια και επιτρέποντας τη διαφήμιση και το μάρκετινγκ του τζόγου, καθώς επίσης και τη λειτουργία εταιρειών στοιχημάτων στο Internet, με στόχο την αύξηση των εσόδων από τη φορολογία.
Η πώληση θα αποφέρει συνολικά στην Rank, σύμφωνα με τη σημερινή της ανακοίνωση, 625 εκατ. λίρες από τον Μάρτιο του 2006, συμπεριλαμβανομένης και της καταβολής των μερισμάτων. Η εταιρεία εκτιμά ότι η πώληση θα ολοκληρωθεί στις 5 Μαρτίου του 2007.
Την 1η Σεπτεμβρίου, η Rank ανακοίνωσε ότι θα μειώσει το προσωπικό της στις αίθουσες μπίνγκο Mecca και θα κλείσει τα κεντρικά της γραφεία στο Λονδίνο, σε μια προσπάθεια να αναχαιτίσει τη μείωση των κερδών της. Περίπου 200 θέσεις εργασίας θα καταργηθούν στο σκέλος του μπίνγκο, ενώ 40 εργαζόμενοι στα κεντρικά της γραφεία θα χάσουν τις δουλειές τους, με στόχο την εξοικονόμηση 16 εκατ. λιρών Αγγλίας ετησίως, όπως είχε ανακοινώσει τότε η εταιρεία.
Κύριος οικονομικός σύμβουλος της Rank είναι η Merrill Lynch & Co., ενώ τις συμβουλευτικές της υπηρεσίες παρέχει και η Goldman Sachs International στην πώληση των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας.
