WRC 2013

Η Γαλλική ομάδα θέλει να έχει και ένα ισχυρό οδηγικό δίδυμο μετά την απόφαση του Λεμπ να μην συμμετάσχει σε όλους του αγώνες του Παγκοσμίου πρωταθλήματος το 2013, αλλά να τρέξει σε μερικούς.

Ο Οστμπεργκ κέρδισε την προσοχή των ανθρώπων της Citroen με την φετινή πορείατου στο θεσμό. Ο νεαρός Νορβηγός που οδηγούσε το «ιδιωτικό» Ford Fiesta WRC της Adapta, κατάφερε να τερματίσει στην τέταρτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη. Μέχρι τον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, ήταν τρίτος στο πρωτάθλημα, αλλά οι ατυχίες και τα καθοριστικά λάθη που υπέπεσε στην Ισπανία, του στέρησαν αυτή τη θέση, η οποία πήγε στον Λάτβαλα. Τη θετική του φετινή εικόνα ενισχύσει και η πρώτη του νίκη στο Ράλι Πορτογαλίας τον περασμένο Απρίλιο.

Από την άλλη πλευρά, ο Σορντό ανήκει στην ομάδα των γρήγορων οδηγών και το απέδειξε στην Ισπανία, όταν κέρδισε έξι ειδικές διαδρομές και μάλιστα τις τέσσερις από αυτές την τελευταία ημέρα. Ο Ισπανός οδηγός έχει εμπειρία από τον τρόπο λειτουργίας της Γαλλικής ομάδας αφού ανήκε στο δυναμικό της μέχρι τα τέλη του 2010, όταν την άφησε για να συνεχίσει την καριέρα του στην Mini.

Το δίλημμα της Citroen σχετικά με την επιλογή της αποκάλυψε το επικεφαλής της Γαλλικής ομάδας, Ιβς Ματόν, στην Ισπανία, αφήνοντας να εννοηθεί ότι θα υπάρξει άμεση ανακοίνωση.

«Θα είναι μεταξύ των Μαντς Οστμπεργκ και Ντάνι Σορντό. Θέλαμε να περιμένουμε το αποτέλεσμα του τελευταίου αγώνα. Η απόφαση όμως δεν θα ληφθεί με βάση το αποτέλεσμα ενός μόνο ράλι. Και οι δύο με έχουν εντυπωσιάσει», τόνισε χαρακτηριστικά.

Και οι δύο μνηστήρες της θέσης όταν ρωτήθηκαν σχετικά τόνισαν ότι προς το παρόν δεν γνωρίζουν κάτι.

«Δεν ξέρω τι θα γίνει την επόμενη χρονιά. Είμαι σε συζητήσεις με την Citroen, αλλά δεν ξέρω. Ξέρω ότι ο Μαντς πιέζει πολύ. Και οι δύο μπορούμε να κάνουμε καλή δουλειά στην ομάδα, επομένως καλή τύχη και στους δύο μας», δήλωσε ο Ντάνι Σορντό.

Ο Μαντς Οστμπεργκ παραδέχθηκε ότι συζητά με την Citroen, αλλά αποκάλυψε ότι την υπογραφή του ερίζουν τόσο η Ford όσο και η Mini. «Συζητάμε με τις Citroen, Ford και Mini. Πιστεύω ότι έχουμε μεγάλη πιθανότητα να βρισκόμαστε σε μία καλή ομάδα και να έχουμε μία καλή σεζόν του χρόνου».

Καλά είναι τα νέα που έρχονται από το στρατόπεδο της M-Sport, η οποία θα συνεχίσει να αγωνίζεται και του χρόνου στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι. Σανίδα σωτηρίας σε αυτή την προσπάθεια της ομάδας του Μάλκολμ Γουΐλσον, θα είναι, όπως ανακοινώθηκε σήμερα, το Κατάρ για το 2013.

Η αβεβαιότητα που υπήρχε μετά την εργοστασιακή αποχώρηση της Ford στο τέλος της φετινής χρονιάς φαίνεται πως έλαβε τέλος. Βασικός οδηγός της νέας ομάδας που θα ονομάζεται Qatar M-Sport World Rally Team θα είναι ο Νάσερ Αλ-Ατίγια, ενώ υπάρχουν συζητήσεις για δύο ακόμη αυτοκίνητα που θα συμμετάσχουν και στους 13 αγώνες του Παγκοσμίου πρωταθλήματος.

Αντιθέτως, ο έμπειρος Αλ-Ατίγια λόγω άλλων αγωνιστικών υποχρεώσεων, θα τρέξει στους οκτώ αγώνες της επόμενης χρονιάς. Πρώτη εμφάνισή με το Ford Fiesta WRC θα κάνει το Φεβρουάριο, στο Ράλι Σουηδίας.

«Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι που καλωσορίζουμε έναν τόσο σημαντικό συνεργάτη όπως το Κατάρ μαζί μας το 2013. Η συνεργασία με τον Νάσερ και το Κατάρ θα επιτρέψει στην M-Sport να συνεχίσει στην κορυφή του αθλήματος και ανυπομονούμε να δουλέψουμε μαζί στο μέλλον. Καθώς το 2012 τελειώνει, η δουλειά δεν έχει σταματήσει και όλη τη ομάδα εργάζεται εντατικά για να διασφαλίσουμε ότι θα παραδοθεί ένα δυνατό σύνολο την επόμενη χρονιά», δήλωσε ο Μάλκολμ Γουΐλσον.

Ο Νάσερ Αλ-Ατίγια από την πλευρά του στάθηκε στην εμπειρία που έχει ήδη με αυτοκίνητα της Ford καθώς με ένα Fiesta S2000 είχε κερδίσει το 2010 στο ράλι της χώρας του, στο ντεμπούτο του αυτοκινήτου στο συγκεκριμένο αγώνα.

«Ανυπομονούμε να χτίσουμε μία δυνατή συνεργασία με την M-Sport και να δουλέψουμε μαζί τους το 2013. Εχω καλή γνώση του αυτοκινήτου, οδηγώντας ένα Fiesta S2000 στη νίκη με την πρώτη του εμφάνιση το 2010 και τώρα ανυπομονώ να εξασφαλίσω τον όγδοο τίτλο μου στη Μέση Ανατολή με ένα Fiesta RRC. Πραγματικά ανυπομονώ να βρεθώ πίσω από το τιμόνι του Fiesta RS WRC και να συμμετάσχω σε όσο το δυνατόν περισσότερους αγώνες μπορώ, παράλληλα με τις υπόλοιπες αγωνιστικές υποχρεώσεις».

Φέτος ο 41χρονος χάλκινος Ολυμπιονίκης του Λονδίνου στην σκοποβολή, συμμετείχε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα με ένα Citroen DS3 WRC υπό την χορηγία του Κατάρ και έτρεξε σε οκτώ αγώνες. Καλύτερη του επίδοση ήταν η τέταρτη θέση στο ράλι Πορτογαλίας.

Σε ό,τι αφορά τώρα στους δύο υπόλοιπους οδηγούς που υπολογίζεται ότι θα πλαισιώνουν τον Αλ-Ατίγια στην ομάδα, τα ονόματά τους δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστά. Αναφέρεται όμως ότι ο Μάλκολμ Γουΐλσον θα ήθελε να συμφωνήσει με τον Μαντς Οστμπεργκ ενώ ακούγεται πολύ έντονα και ο Πέτερ Σόλμπεργκ που έμεινε χωρίς ομάδα μετά την αποχώρηση της Ford. Ο Νορβηγός δήλωσε πρόσφατα ότι είναι διατεθειμένος να αγωνιστεί χωρίς αμοιβή αν είναι να συνεχίσει την καριέρα του στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Αυτή θα είναι η πρώτη του χρονιά που θα πραγματοποιήσει κάτι τέτοιο από το 2006 όταν και εμφανίστηκε στο WRC. Στην ουσία εξαργύρωσε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο την πολύ καλή φετινή του παρουσία στο θεσμό, τερματίζοντας τέταρτος στην γενική κατάταξη. Παράλληλα, θα έχει να θυμάται από φέτος την πρώτη νίκη στην καριέρα του στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, στο ράλι Πορτογαλίας, αλλά και την παρουσία του στο βάθρο σε Σουηδία και Αργεντινή, αντίστοιχα.

Ο ίδιος δηλώνει ενθουσιασμένος με τη συμφωνία και τόνισε ότι ένα όνειρό του έγινε πραγματικότητα.

«Αυτή είναι εξαιρετική ευκαιρία για μένα. Είχα πολλά όνειρα στην καριέρα μου, αλλά το να επιτύχω αυτό, είναι σίγουρα ένα από τα μεγαλύτερα και φυσικά θα προσπαθήσω να το εκμεταλλευτώ.

Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος που επέλεξα να έρθω στην ομάδα και να συνεχίσω να δουλεύω πολύ στενά με την M-Sport την επόμενη χρονιά. Δουλεύουμε πάνω στο Ford Fiesta RS WRC εδώ και δύο χρόνια- ξέρουμε το αυτοκίνητο και την ομάδα, επομένως από τεχνικής απόψεως, πιστεύω ότι θα βρεθώ σε μία καλή θέση καθώς δεν θα υπάρχουν σημαντικές αλλαγές που θα χρειαστεί να συνηθίσω.

Από την άλλη πλευρά, είναι μία μεγάλη πρόκληση και παράλληλα ένα μεγάλο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Αυτή η χρονιά ήταν πολύ καλή για εμάς και ελπίζω ότι μπορούμε να συνεχίσουμε έτσι και το 2013. Ανυπομονώ να βρεθώ πίσω από το τιμόνι και να ξεκινήσω τις δοκιμές με την ομάδα στις επόμενες δύο εβδομάδες», δήλωσε ο Οστμπεργκ.

Η Qatar M-Sport ήταν η καλύτερη επιλογή, δεδομένων των συνθηκών, για τον 25χρονο οδηγό, τη στιγμή που η Citroen επέλεξε τελικά τον Ντάνι Σορντό για το δεύτερο εργοστασιακό Citroen DS3 WRC.

Αλλωστε, ο Οστμπεργκ είναι γνώριμος της M-Sport αφού αγωνιζόταν με αυτή τα δύο προηγούμενα χρόνια αρχικά με το Fiesta S2000 (2010) και στη συνέχεια με το Fiesta RS WRC (2011). Στον πρώτο του μάλιστα αγώνα, στη Σουηδία, με το κορυφαίο Fiesta τερμάτισε δεύτερος.

Ο επικεφαλής της Qatar M-Sport World Rally Team, όπως είναι η πλήρης, νέα ονομασία της, Μάλκολμ Γουΐλσον, στάθηκε στην ωριμότητα και τις επιτυχίες που παρουσίασε φέτος ο 25χρονος Νορβηγός, ο οποίος έχει φτάσει τις 15 νίκες σε ειδικές διαδρομές.

«Η απόδοση του Μαντς φέτος ήταν εντυπωσιακή. Ανέκαθεν είχε την ταχύτητα στην άσφαλτο, αλλά η ωριμότητα που έδειξε φέτος αποδεικνύει ότι είναι έτοιμος να κάνει το επόμενο βήμα στην καριέρα του. Κάτι που τον έκανε τον ιδανικό υποψήφιο για να στελεχώσει την ομάδα το 2013. Είμαι σίγουρος ότι θα δούμε μερικούς δυνατές αγώνες από αυτόν, αφού η πρόκληση την επόμενη χρονιά είναι μεγαλύτερη».

Το μόνο λοιπόν που απομένει είναι να γίνει γνωστό και το όνομα του δεύτερου οδηγού που θα τρέχει με τη συγκεκριμένη ομάδα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Νάσερ Αλ-Ατίγια θα αγωνιστεί στους οκτώ από τα 13 ράλι του χρόνου με ένα από τα Ford Fiesta RS WRC της Qatar M-Sport.

Ο δημοφιλής Νορβηγός οδηγός δεν θέλησε να καταβάλλει χρήματα για τη μία ελεύθερη θέση στην ομάδα της Qatar M-Sport και αποφάσισε έτσι να στρέψει το ενδιαφέρον του σε άλλα είδη του μηχανοκίνητου αθλητισμού την επόμενη χρονιά.

«Είμαι πολύ ευγνώμων για όλα αυτά που έχω ζήσει κατά την διάρκεια των 15 ετών στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι. Προς το παρόν, είναι πραγματικά πολύ λυπηρό, διότι θα ήθελα πάρα πολύ να οδηγούσα μερικά ακόμη χρόνια, αλλά συνειδητοποίησα ότι δεν θα υπάρχει αγωνιστικό πρόγραμμα για την επόμενη χρονιά. Είχα αναφέρει ότι είμαι διατεθειμένος να οδηγήσω δωρεάν, αλλά όπως έχουν τα πράγματα, δεν θα πληρώσω για να οδηγήσω. Αυτό δε σημαίνει ότι δεν θα με ξαναδείτε στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι, αλλά για τώρα, νομίζω ότι αυτή ήταν η καλύτερη λύση», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Πέτερ Σόλμπεργκ, το όνομά του οποίου ακουγόταν έντονα για τη δεύτερη θέση στην ομάδα του Μάλκολμ Γουΐλσον.

«Γνωρίζω ότι είμαι αρκετά καλός ώστε να αγωνίζομαι στην κορυφή για αρκετά χρόνια ακόμη, αλλά καταλαβαίνω πλήρως τη δύσκολη οικονομική κατάσταση της M-Sport το 2013, επομένως της εύχομαι ό,τι καλύτερο για το μέλλον», υπογράμμισε ο Νορβηγός οδηγός.

Ο 38χρονος Σόλμπεργκ έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι το 1998 στη Σουηδία, όπου τερμάτισε 16ος. Το ταλέντο του εντόπισε η ομάδα της Ford και συμφώνησε μαζί του για την επόμενη χρονιά. Στη Ford έμεινε μέχρι τα μέσα του 2000 όταν εν μέσω διαφόρων καταστάσεων, αποχώρησε και υπέγραψε με την Subaru, μία ομάδα με την οποία συνδύασε την αγωνιστική του καριέρα και κατέκτησε τον έναν και μοναδικό παγκόσμιο τίτλο του, το 2003. Επειτα από την αποχώρηση της Subaru από το WRC, συνέστησε τη δική του ομάδα και συνέχισε να σημειώνει επιτυχίες, προτού επιστρέψει στην εργοστασιακή ομάδα της Ford.

Συνολικά, στα 15 χρόνια συνεχούς παρουσίας στο θεσμό ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής, μετράει 188 εκκινήσεις, 13 νίκες, 456 ταχύτερους χρόνους σε ειδικές διαδρομές και 852 βαθμούς.

Ο ίδιος ολοκληρώνει την ανακοίνωσή του ως εξής: «Το άθλημα μου έχει δώσει τόσα πολλά, αλλά θα ήθελα να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους τους φανατικούς φίλους που με υποστήριξαν στα εύκολα και στα δύσκολα και μου χάρισαν ένα συναρπαστικό συναίσθημα για αυτό που έκανα και αποτελούσαν το λόγο που τα έκανα όλα αυτά. Ελπίζω να καταλαβαίνετε και ελπίζω να συνεχίσετε να με ακολουθείτε στην επόμενη περιπέτειά μου. Υπόσχομαι ότι θα αξίζει. Η ομάδα μου κι εγώ εργαζόμαστε σκληρά και ανυπομονώ να σας αποκαλύψω τα επόμενά μας σχέδια».

Ετσι, ο Νορβηγός οδηγός θα επιστρέψει στο WRC για πρώτη φορά μετά το 2008 με εργοστασιακό αυτοκίνητο. Στα χέρια του θα έχει το πολυαναμενόμενο Polo R WRC με την VW να παρουσιάζει πλέον μία πολύ ισχυρή ομάδα. Πέραν του Μίκελσεν που θα κάνει την πρώτη εμφάνιση από τον τέταρτο γύρο του Παγκομσίου πρωταθλήματος και έπειτα, την Γερμανική ομάδα θα εκπροσωπήσουν οι Σεμπαστιάν Οζιέ και Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα, οι οποίοι θα τρέξουν σε όλους τους αγώνες του θεσμού.

Ο Μίκελσεν επιστρέφει στο WRC έχοντας πλέον δύο συνεχόμενους τίτλους στο IRC αφού αναδείχθηκε πρωταθλητής φέτος και πέρυσι. Ο ίδιος δηλώνει ευχαριστημένος για την επίτευξη της συμφωνίας.

«Εχουν περάσει κάποια χρόνια στο IRC, επομένως είναι υπέροχο να επιστρέφω στο WRC με ένα εργοστασιακό αυτοκίνητο. Νομίζω ότι το 2008 ήταν η τελευταία χρονιά που οδήγησα ένα τέτοιο και είναι απίθανο να επιστρέφω. Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι σε μία μεγάλη ομάδα, με ένα εξαιρετικό αυτοκίνητο, είμαι πολύ αισιόδοξος για το μέλλον», δήλωσε χαρακτηριστικά ο 23χρονος Νορβηγός οδηγός.

Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής θα συμμετάσχει μόλις σε τέσσερις αγώνες του θεσμού την επόμενη χρονιά και αυτό αφήνει περιθώρια για τους υπόλοιπους οδηγούς να ονειρεύονται από τώρα το πρωτάθλημα.

Μεταξύ αυτών και ο Ντάνι Σορντό, ο οποίος επέστρεψε στην εργοστασιακή ομάδα της Citroen έπειτα από δύο χρόνια στη Mini υπό την εποπτεία της Prodrive. Ο Ισπανός θα αγωνιστεί του χρόνου το λιγότερο σε 11 ράλι με την Γαλλική ομάδα κι ελπίζει ότι με τη συμπαράσταση της παγκόσμιας πρωταθλήτριας, θα καταφέρει να πανηγυρίσει την πρώτη του νίκη σε αγώνα.

«Είναι εκπληκτικό για εμένα να επιστρέφω μετά από πολλά χρονιά στην Citroen και δύο έτη σε μία άλλη ομάδα. Εχω ισχυρό κίνητρο διότι ο Λεμπ δεν θα τρέξει σε όλα τα ράλι, επομένως το πρωτάθλημα θα είναι ανοικτό για όλους. Είμαι έτοιμος να βοηθήσω τη Citroen να κερδίσει περισσότερους τίτλους. Ο δικός μου στόχος είναι να μπορέσω να κερδίσω το πρώτο μου ράλι στο WRC και να προσπαθήσω να φτάσω όσο το δυνατόν υψηλότερα στο πρωτάθλημα».

Ο 29χρονος οδηγός δηλώνει επίσης ενθουσιασμένος μετά την πρώτη του επαφή με το DS3 WRC. Μέχρι στιγμής, στο «αγωνιστικό» βιογραφικό του έχει γράψει 98 συμμετοχές στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι και 32 παρουσίες στο βάθρο, όχι όμως στο υψηλότερο σκαλί, κάτι που ευελπιστεί να πετύχει εφέτος με την Γαλλική ομάδα.

Aποφάσισε ο Λεμπ

Μετά από σχεδόν δέκα χρόνια καθολικής επικράτησης στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι, ρεκόρ πρωταθλημάτων, νικών, ειδικών διαδρομών κ.λπ., ο Σεμπάστιαν Λεμπ θεώρησε σωστό ότι ήρθε η στιγμή της αποχώρησής του. Πριν όμως το οριστικό αντίο, ο Γάλλος εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής θα δώσει την ευκαιρία στους χιλιάδες φίλους του να τον απολαύσουν σε τέσσερα ράλι κατά την διάρκεια του 2013. Μέσα σε αυτά δυστυχώς δεν αναμένεται να είναι ο ελληνικός αγώνας, το Ακρόπολις.

Ετσι, θα δώσει κανονικά το παρόν στο πρώτο ράλι της επερχόμενης χρονιάς, το ιστορικό, πλέον, Μόντε Κάρλο, περί στα τέλη Ιανουαρίου. Στη συνέχεια θα συμμετάσχει και στον επόμενο αγώνα που θα πραγματοποιηθεί στη Σουηδία στις αρχές Φεβρουαρίου. Οι δύο τελευταίοι θα είναι στην Αργεντινή, πριν δηλαδή από το Ακρόπολις και φυσικά ο «δικός» του αγώνας στην Γαλλία, τον Οκτώβριο, μόπου θα αγωνιστεί μπροστά σε χιλιάδες συμπατριώτες του για τελευταία φορά.

Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής θεωρεί ότι το νέο οδηγικό δίδυμο της Γαλλικής ομάδας, Μίκο Χίρβονεν και Ντάνι Σορντό, έχει όλες τις προϋποθέσεις να τις χαρίσει ακόμη περισσότερες επιτυχίες στο μέλλον.

«Η Citroen θα τα καταφέρει χωρίς εμένα», δήλωσε χαρακτηριστικά ενώ για την περίπτωση της Volkswagen που εισέρχεται φέτος δυναμικά στο παγκόσμιο πρωτάθλημα τόνισε: «Εάν είναι απολύτως έτοιμη και στο επίπεδο της Citroen, τότε η Volkswagen μπορεί να δώσει κάποιες μάχες, αλλά εάν το αυτοκίνητο δεν είναι απολύτως έτοιμο – διότι η Citroen έχει μακροχρόνια εμπειρία από όλα τα ράλι-, σίγουρα θα είναι δύσκολο για την Volkswagen να βρεθεί άμεσα στο ίδιο επίπεδο».

Ο Γάλλος πολυνίκης και πολυπρωταθλητής οδηγός αποφάσισε την σταδιακή αποχώρησή του από το άθλημα, για αυτό άλλωστε το 2013 θα αγωνιστεί σε τέσσερις μόλις αγώνες του θεσμού, προτού πει το οριστικό αντίο.

Μπορεί βέβαια, ο Λεμπ να δηλώνει αισιόδοξος για την πορεία της γαλλικής ομάδας, ο επικεφαλής της όμως, Ιβς Ματόν, δεν κρύβει την ανησυχία του.

«Σίγουρα όταν χάνεις τον Σεμπάστιαν Λεμπ που είναι εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, αυτό σε απασχολεί. Δεν θα πω όμως ότι ανησυχώ διότι οι οδηγοί θα αλλάξουν σχεδόν σε όλες τις ομάδες του χρόνου, επομένως θα πρόκειται για ένα νέο παιχνίδι. Εχουμε ένα αυτοκίνητο που κάνει την δουλειά του αρκετά καλά. Θα χρειαστεί μόνο να μάθουμε να διαχειριζόμαστε καλύτερα το πρωτάθλημα του χρόνου».

Με την τελευταία της αυτή επιλογή η Βρετανική ομάδα δίνει στην ουσία τόπο στα νιάτα, καθώς ο μέσος όρος ηλικίας και των τριών δεν υπερβαίνει τα 24 έτη.

Νόβικοφ και Νουβίλ αναμένεται να συμμετάσχουν, όπως και ο Οστμπεργκ, και στους 13 γύρους του επερχόμενου παγκοσμίου πρωταθλήματος. Παράλληλα, θα συμπαραταχθεί μαζί τους σε επτά γύρους και ο Νάσερ Αλ-Ατίγια.

Στην ουσία δεν αλλάζει κάτι για τον Νόβικοφ αφού ανήκε στο δυναμικό της M-Sport τα δύο τελευταία χρόνια, σημειώνοντας μάλιστα και δύο παρουσίες στο βάθρο εφέτος στο Πορτογαλικό και το Ιταλικό ράλι.

Η μεγάλη αλλαγή αφορά στον Τιερί Νουβίλ καθώς ο νεαρός Βέλγος αποχωρίζεται την Citroen και το DS3 WRC για το Ford Fiesta WRC, αν και στο Ράλι Νέας Ζηλανδίας είχε τρέξει υπό την χορηγία του Κατάρ.

Ο επικεφαλής της Qatar M-Sport, Μάλκολμ Γουΐλσον στάθηκε στο ταλέντο των δύο οδηγών και την αποφασιστικότητά τους να τερματίσουν παρά το νεαρό της ηλικίας τους. «Και ο Ευγκένι και ο Τιερί ήταν δυνατοί υποψήφιοι όταν ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις. Είναι νέοι, αλλά και οι δύο έχουν δείξει ωριμότητα εφέτος, συνδυάζοντας την προφανή ταχύτητα με αποφασιστικότητα να τερματίσουν σε όλους τους αγώνες και να αποκτήσουν όσο το δυνατόν περισσότερη γνώση των ειδικών. Και οι δύο τακτικά προκάλεσαν εργοστασιακούς οδηγούς και τα αποτελέσματά τους το 2012 τέθηκαν σοβαρά υπόψη. Είμαι σίγουρος ότι και οι δύο έχουν περισσότερα να αποδείξουν και ότι θα δούμε από αυτούς ακόμη πιο θεαματικές εμφανίσεις το 2013.

Εχουμε μία νεανική ομάδα την επόμενη χρονιά, αλλά αυτό σε καμία περίπτωση δε μειώνει την ικανότητά της να φέρει δυνατά αποτελέσματα. Ολοι τους, ο Μαντς, ο Ευγκένι και ο Τιερί, απέδειξαν την αξία τους μέσα στο 2012 και υπό την καθοδήγηση του Νάσερ, μπορούν να γίνουν εξαιρετικοί πρεσβευτές του Κατάρ, της M-Sport και του Παγκοσμίου πρωταθλήματος», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Μάλκολμ Γουΐλσον.

Υπόσχεση να κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί, έδωσε ο Ευγκένι Νόβικοφ. «Είμαι πολύ χαρούμενος που θα εκπροσωπήσω το Κατάρ και την M-Sport του χρόνου. Θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους αυτούς, οι οποίοι με υποστήριξαν και πίστεψαν σε εμένα: τον μέντορά μου, Μιχαήλ Λεπέκοφ, τον Μάλκολμ Γουΐλσον, την οικογένειά μου και τους φανατικούς φίλους μου. Το 2013 θα δώσουμε μάχες σε υψηλό επίπεδο και θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε να ευχαριστήσουμε αυτούς που μας υποστηρίζουν όλα αυτά τα χρόνια», δήλωσε ο 22χρονος Ρώσος οδηγός.

Πεπεισμένος ότι θα πετύχει κάποια καλά αποτελέσματα εφέτος δηλώνει ο Τιερί Νουβίλ. «Είναι μεγάλη τιμή για εμένα να εκπροσωπώ την Qatar M-Sport και στους 13 αγώνες του επόμενους παγκοσμίου πρωταθλήματος. Χάρη στην εποικοδομητική περυσινή χρονιά στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, είμαι σίγουρος ότι θα είμαι σε θέση να πετύχβ μερικά εξαιρετικά αποτελέσματα μαζί με την M-Sport και τους νέους teammates μου.

Θα ήθελα ιδιαίτερα να ευχαριστήσω τον Μάλκολμ (σ.σ. Γουΐλσον) για την εμπιστοσύνη του προς εμένα, επίσης τον φίλο μου Νάσερ για την εκπληκτική υποστήριξή του. Πλέον επικεντρώνομαι στην προετοιμασία για το ράλι Μόντε Κάρλο και πραγματικά ανυπομονώ να ξεκινήσω αυτή τη νέα περιπέτεια», υπογράμμισε ο 24χρονος Βέλγος οδηγός.

Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής θα ξεκινήσει από το 2013 την σταδιακή αποχώρησή του από το άθλημα που του χάρισε πολλές και ανεπανάληπτες στιγμές όλα αυτά τα χρόνια.

Τα δύο ράλι που ο Γάλλος πολυνίκης οδηγός ήθελε σίγουρα ήταν στο Μόντε Κάρλο και στη Γαλλία. Το τελευταίο για συναισθηματικούς λόγους καθώς θα είναι η τελευταία φορά που θα αγωνιστεί μπροστά στους συμπατριώτες του. Η Σουηδία επελέγη διότι θέλει για μία φορά, όπως είπε, να μείνει εντός δρόμου και να κερδίσει καθώς έχει να ανέβει στην πρώτη θέση από το 2004. Σε ό,τι αφορά στην Αργεντινή, η επιλογή της έγινε και με γνώμονα το πόσο μεγάλη αγορά είναι για την Citroen.

«Η ιδέα (σ.σ. των τεσσάρων αγώνων) προήλθε μία ημέρα όταν συζητούσαμε το μέλλον με τη Citroen. Τα τέσσερα ράλι είναι αρκετά. Τα δύο που ήθελα ήταν το Μόντε Κάρλο και η Γαλλία, αλλά τα τέσσερα είναι ένας καλός τρόπος για την επόμενη χρονιά. Ηθελα να αγωνιστώ στη Σουηδία, για να δω αν θα μπορώ να μείνω στον δρόμο. Στη συνέχεια, έλειπε ένας χωμάτινος αγώνας κάπου.

Ηθελα να αγωνιστώ στην αρχή της σεζόν, δεν θέλω να τρέξω τον πρώτο μου αγώνα, ας πούμε, στη Φινλανδία, στα μέσα της χρονιάς, χωρίς να έχω δοκιμάσει το αυτοκίνητο για τέσσερις μήνες. Σε ό,τι αφορά στους πρώτους αγώνες, η Αργεντινή είναι ένα ενδιαφέρον ράλι και μία μεγάλη αγορά για την Citroen», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Σεμπάστιαν Λεμπ.

O Γάλλος παγκόσμιος πρωταθλητής θα φέρει στο αυτοκίνητό του όσες φορές αγωνιστεί μαζί με τον Ντανιέλ Ελένα, το νούμερο 1, το οποίο δεν πρόκειται καθ’όλη την διάρκεια της χρονιάς να χρησιμοποιηθεί από κανένα άλλο πλήρωμα.