Εθνική Ανδρών

Τον πρώτο φιλικό αγώνα της Ιστορίας της με αντίπαλο την Μάλτα θα δώσει η Εθνική Ανδρών την Πέμπτη 17 Νοεμβρίου στη Βαλέτα και συγκεκριμένα στο γήπεδο «Τα΄ Κάλι» (19:00 Ελλάδας).

Η αναμέτρηση, που εντάσσεται στο πλαίσιο προετοιμασίας του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2024, θα είναι η 11η εναντίον της Μάλτας (7 νίκες, 2 ισοπαλίες, 1 ήττα).

Όλες οι προηγούμενες αφορούσαν επίσημους αγώνες και διεξήχθησαν στο πλαίσιο προκριματικών φάσεων Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων.

Τρεις ημέρες αργότερα, την Κυριακή 20 Νοεμβρίου, η Εθνική θα δώσει δεύτερο φιλικό αγώνα, εναντίον της Ουγγαρίας στη Βουδαπέστη.

Το αήττητο (και ταυτόχρονα «απόλυτο») σερί της Εθνικής ομάδας 2ο όμιλο της League C του Nations League 2023 διακόπηκε στη Λάρνακα, όπου η Κύπρος επικράτησε με 1-0 σημειώνοντας το πρώτο γκολ στη μέχρι απόψε απαραβίαστη ελληνική άμυνα.

Με αυτή τη νίκη η ομάδα της Μεγαλονήσου έφτασε τη Βόρεια Ιρλανδία στους 5 βαθμούς κι ελπίζει στην παραμονή, καθώς η τελευταία ομάδα του γκρουπ θα υποβιβαστεί στη League D.

Όλα πάντως θα ξεκαθαρίσουν την Τρίτη (27/9), με τους Κύπριους να παίζουν στο Κόσοβο και τη Βόρεια Ιρλανδία στη Ριζούπολη με αντίπαλο την Ελλάδα, που είχε ήδη κερδίσει την άνοδο στη League B μετά το... 4Χ4.

Μόλις στο 4΄ και στη σέντρα του Τσιμίκα στο δεύτερο δοκάρι ο Μασούρας γύρισε την μπάλα με το κεφάλι και ο Δουβίκας, από το ένα μέτρο απέναντι στην εστία την έστειλε άουτ με νέα κεφαλιά.

Ο Μπακασέτας απείλησε εκ νέου με ένα δυνατό αλλά άστοχο δεξί σουτ στο 16΄ και στο επόμενο λεπτό ο Λοΐζου πλάσαρε με το αριστερό, από πλάγια δεξιά, ελάχιστα άουτ μετά την πάσα του Σωτηρίου.

Δευτερόλεπτα αργότερα η Εθνική πλήρωσε τη δεύτερης φάση που δέχθηκε στην «πλάτη» της, καθώς και στις δύο περιπτώσεις η τελική πάσα βρήκε χωρίς πίεση: ο Κάστανος με κάθετη πάσα από τη μεσαία γραμμή έβγαλε τον Τζιωνή απέναντι στον Βλαχοδήμο κι εκείνος άνοιξε το σκορ στο 18΄.

Η Εθνική μπορούσε να έχει φτάσει γρήγορα στην ισοφάριση, αλλά όπως ο Δουβίκας στο 4΄ έτσι και ο Πέλκας στο 20΄ ενήργησε σαν «ερασιτέχνης», όταν σε γύρισμα του Μπάλντοκ η μπάλα πέρασε κι εκείνος απέτυχε να νικήσει εξ επαφής τον Παναγή.

Η είσοδος Φούντα και Μπουχαλάκη στο ξεκίνημα του β΄ ημιχρόνου έκανε πιο γρήγορο και ορθολογικό το επιθετικό παιχνίδι της Εθνικής, που έχασε δύο μεγάλες ευκαιρίες μέσα σε ένα λεπτό.

Στο 63΄ ο Μασούρας μπήκε κάθετα στην περιοχή αλλά αντί να τελειώσει τη φάση μόνος προτίμησε να γυρίσει για τον Πέλκα και ο Ρομπέρζ έδιωξε σε κόρνερ, από την εκτέλεση του οποίου η μπάλα κατέληξε εκτός περιοχής και ο Φούντας με εκπληκτικό εν κινήσει δεξί βολέ την έστειλε στο οριζόντιο δοκάρι, αφού έβαλε και το χέρι του ο Παναγή.

Στο 72΄ ο Φώτης Ιωαννίδης, που έγραψε την «παρθενική» διεθνή συμμετοχή του στην Ανδρών, μπήκε από δεξιά και σούταρε δυνατά στην κλειστή γωνία του Παναγή, που απέκρουσε σε κόρνερ.

Με την Κύπρο να αμύνεται μαζικά στο τέλος, η φάση του αγώνα σημειώθηκε στο 87ο λεπτό: από εκτέλεση κόρνερ ο Φούντας έπιασε «σκαστό» σουτ και η μπάλα αφού πήρε ύψος κατέληξε στα δίχτυα.

Ο βοηθός έδειξε οφ σάιντ, ο διαιτητής ακύρωσε το γκολ και ο VAR συμφώνησε, παρότι ήταν οφθαλμοφανές πως ούτε οφσάιντ υπήρξε, ούτε Έλληνας παίκτης παρεμπόδισε τον αντίπαλο τερματοφύλακα.

Την Εθνική Κύπρου θα αντιμετωπίσει το βράδυ στη Λάρνακα (24/9, 21:45) η Ελλάδα, στο πλαίσιο της 5ης και προτελευταίας αγωνιστικής στο Β΄ όμιλο της League C, του UEFA Nations League.

Ο αγώνας δεν έχει βαθμολογικό κίνητρο για την ελληνική ομάδα, που με τέσσερις νίκες σε τέσσερις αγώνες έχει ήδη εξασφαλίσει την άνοδο στη League B, ωστόσο η «γαλανόλευκη» καλείται να δώσει συνέχεια στην αγωνιστική συνέπειά της επί Γουστάβο Πογέτ και στη συνακόλουθη συλλογή βαθμών, που σημαίνουν κερδισμένες θέσεις στην παγκόσμια κι ευρωπαϊκή κατάταξη.

Αυτό επεσήμανε και ο Πογέτ στη συνέντευξη Τύπου, δίνοντας το στίγμα της προσέγγισής του για την αναμέτρηση:

«Τον Ιούνιο στόχος ήταν να βγούμε πρώτοι, τώρα να κερδίσουμε αυτά τα δύο ματς και να βελτιωθούμε στο FIFA Ranking. Είναι ένα ντέρμπι. Όλοι στην Κύπρο μάς περιμένουν και θέλουν ένα καλό αποτέλεσμα, οπότε πρέπει να το αντιμετωπίσουμε έτσι ακριβώς. Δεν γνωρίζουμε πολλά για την ομάδα της Κύπρου καθώς έχουν νέο προπονητή, νέα τακτική, νέο σύστημα».

Αγωνιστικά, ο Ουρουγουανός εκλέκτορας της Εθνικής δούλεψε αυτή την εβδομάδα στο σχηματισμό 4-2-3-1. Όπως φάνηκε από τις προπονήσεις, προβληματίζεται για τον παίκτη που θα πλαισιώσει τον Σιώπη στους κεντρικούς μέσους και θα είναι ένας από τους Κουρμπέλη ή Μπουχαλάκη, με επικρατέστερο τον χαφ του Παναθηναϊκού.

Στην κορυφή της επίθεσης θα παίξει ο Δουβίκας, ελλείψει των Παυλίδη (τραυματίας) και Γιακουμάκη (τιμωρημένος), ενώ πίσω του θα βρίσκονται οι Μπακασέτας (στον άξονα), Μασούρας στο ένα «φτερό» και ένας από τους Πέλκα (επικρατέστερος), Φούντα ή Χατζηγιοβάνη στο άλλο. Να σημειωθεί ότι επίσης τιμωρημένος με κάρτες είναι ο Μάνταλος.

Τερματοφύλακας θα είναι ο Βλαχοδήμος και αμυντική τετράδα οι Μπάλντοκ, Χατζηδιάκος, Μαυροπάνος και Τσιμίκας.

Η Εθνική πραγματοποίησε απόψε (19/9) την πρώτη προπόνηση για τους δύο τελευταίους αγώνες της στο Nations League, με Κύπρο και Βόρεια Ιρλανδία.

Ευκαιρίας δοθεισομένης, ο Γουστάβο Πογιέτ μίλησε στα ΜΜΕ για τις συναντήσεις που έπονται, τη νοοτροπία που θέλει να έχει η ομάδα και το ποδόσφαιρο που ζητάει από τους παίκτες του.

«Προσπαθούμε να κάνουμε τους παίκτες μας να αρχίσουν να σκέφτονται ξανά γαλανόλευκα. Η κεντρική ιδέα είναι να βελτιωνόμαστε. Όταν γίνεσαι καλύτερη ομάδα, δεν έχει σημασία αν είσαι στην πρώτη θέση, αλλά η θέληση για να νικάς τα παιχνίδια. Θα προσπαθήσουμε να σιγουρευτούμε πως είμαστε στην ίδια κατάσταση με τον Ιούνιο», υπογράμμισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός.

Ερωτηθείς αν θα πειραματιστεί και αν θα δώσει περισσότερο χρόνο σε παίκτες που δεν έχουν παίξει πολύ έως τώρα, απάντησε «όχι, δεν θα πάρουν περισσότερο χρόνο ποδοσφαιριστές που δεν έχουν αγωνιστεί πολύ με την Ελλάδα μέχρι τώρα».

Για το παιχνίδι με την Κύπρο ανέφερε πως «θα είναι δύσκολο για εμάς. Ξέρουμε τον προπονητή τους, θα έχουν ίσως διαφορετικό στιλ. Ξέρουμε πόσο σημαντικό είναι γι' αυτούς. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι κυρίως πνευματικά. Να ξέρουμε τι θα κάνουν στον αγωνιστικό χώρο για να είμαστε έτοιμοι».

Όσο για το ποδόσφαιρο που θέλει να παίζει η Εθνική; «Πρέπει να είμαστε στο 100% πάντα. Εάν πέσει το επίπεδο συγκέντρωσης και έντασής μας μπορεί να υποφέρουμε από τον καθένα. Όσο περισσότερο δουλεύουμε μαζί, τόσο βελτιωνόμαστε. Δηλαδή στο πώς διαχειριζόμαστε τα παιχνίδια, πότε χρειάζεται να πιέσουμε, πότε να κοντρολάρουμε τον ρυθμό. Στο μέλλον ίσως χρειάζεται να αμυνόμαστε σε κάποια ματς.

Είναι δύσκολο να διαμορφωθεί ταυτότητα σε επίπεδο Εθνικής. Θα ήθελα να είχαμε μία ομάδα στην Ελλάδα με 6-7 παίκτες να παίζουν κάθε εβδομάδα και να το χρησιμοποιήσουμε για να έχουμε πλεονέκτημα. Όπως στο παρελθόν η Ισπανία με την Μπαρτσελόνα ή η Γερμανία με την Μπάγερν. Δεν το έχουμε αυτό και όλα είναι από το μηδέν. Χρειαζόμαστε χρόνο για να βελτιωθούμε».

Για το αν το πάθος του μεταφέρεται στους παίκτες, απάντησε: «Είναι πολύ σημαντικό. Εκπροσωπούν τη χώρα. Στην Ελλάδα κάθε σπορ, αλλά και η ίδια η ζωή έχει πάθος. Είμαι προπονητής και έχω ίδια χαρακτηριστικά. Πρέπει να εκπροσωπούν και μένα. Πάντα πίστευα πως η ομάδα εκπροσωπεί τον προπονητή. Περιμένω να έχουν παρόμοιο πάθος με μένα, γιατί είναι σημαντικό για εμένα».

Τέλος, για την κλήση του νεαρού (18 ετών) Κουλιεράκη είπε ότι «είναι ατυχές αυτό που έγινε στον Τζαβέλλα. Έπρεπε να πάρουμε μία απόφαση γρήγορα, παρακολουθούσα τον Κουλιεράκη και ας ελπίσουμε ότι είναι το μέλλον της Εθνικής τα επόμενα χρόνια. Ας τον τσεκάρω όμως».

Ο Γιώργος Τζαβέλλας θα μείνει εκτός γηπέδου για τις επόμενες τέσσερις έως έξι εβδομάδες, μετά τον τραυματισμό στο χέρι (στο Αγρίνιο) και την επέμβαση στην οποία υποβλήθηκε.

Τον διεθνή αμυντικό δεν θα στερηθεί μόνο ο προπονητής του στην ΑΕΚ, Ματίας Αλμέιδα, αλλά και ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γκουστάβο Πογέτ, ο οποίος τον είχε καλέσει για τα τελευταία δύο παιχνίδια της του Nations League, με Κύπρο (24/9) και Βόρεια Ιρλανδία (27/9).

Για να καλύψει την απουσία του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, ο Ουρουγουανός εκλέκτορας κάλεσε στην Εθνική Ανδρών τον 18χρονο στόπερ του ΠΑΟΚ Κωνσταντίνο Κουλιεράκη, που πραγματοποιεί φέτος εξαιρετικές εμφανίσεις.

O Koυλιεράκης δεν έχει αγωνιστεί σε κανένα παιχνίδι της Εθνικής Ελπίδων, όπου επίσης είχε κληθεί, αλλά λόγω της ανάγκης που προέκυψε πήρε «προαγωγή» για την Εθνική Ανδρών.

Αντίστοιχα, στη θέση του Κουλιεράκη κλήθηκε ο Σιδεράς στις Ελπίδες.

Μία ημέρα μετά τον αποκλεισμό της Εθνικής ομάδας από τη συνέχεια του Ευρωμπάσκετ, συνεπεία της ήττας από τη Γερμανία στα προημιτελικά, η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (ΕΟΚ) ευχαρίστησε παίκτες και τεχνικό επιτελείο μέσω ανακοίνωσης.

«Η διοίκηση της ΕΟΚ εκφράζει τις θερμές της ευχαριστίες στους παίκτες, το προπονητικό επιτελείο και όλα τα άλλα μέλη της Εθνικής Ανδρών για τη μεγάλη προσπάθεια που έκαναν από την πρώτη μέρα της προετοιμασίας μέχρι και τη χθεσινή ολοκλήρωση της πορείας στο Ευρωμπάσκετ», αναφέρει η ανακοίνωση.

Απ΄ αυτήν, δεν θα μπορούσε να λείπει η αναφορά στους Έλληνες φιλάθλους, που υποστήριξαν ένθερμα την προσπάθεια της Εθνική:

«Εκφράζει επίσης τον αμέριστο σεβασμό προς όλους τους Έλληνες που συμπαραστάθηκαν από κοντά στην προσπάθεια σε Μιλάνο και Βερολίνο, όπως επίσης και στο σύνολο του φίλαθλου κοινού που έστειλε τη θετική του ενέργεια και αγκάλιασε την ομάδα».

Και η ανακοίνωση καταλήγει με αναφορά στο μέλλον του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος:

«Το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που περίμεναν πρώτοι από όλους οι ίδιοι οι πρωταγωνιστές που μόχθησαν για αυτό. Η εικόνα όμως της ομάδας και η υγεία που εξέπεμψε, πείθει τους πάντες ότι δεν πρέπει να σταθούμε σε ένα αποτέλεσμα.

Το μέλλον είναι μπροστά, οι προκλήσεις επίσης και αυτή η ομάδα θα συνεχίσει να μας κάνει υπερήφανους. Προχωράμε ενωμένοι όλοι μαζί, με το βλέμμα στο μέλλον και σας ευχαριστούμε όλους από καρδιάς».

Στο αγωνιστικό μπλακ-άουτ του (καταστροφικού για την Ελλάδα) τρίτου δεκάλεπτου εστίασε στις δηλώσεις του ο Δημήτρης Ιτούδης, αναλύοντας τον χαμένο προημιτελικό με τη Γερμανία και μαζί του την ευκαιρία της ελληνικής ομάδας να βρεθεί στη ζώνη των μεταλλίων.

«Συγχαρητήρια στη Γερμανία, κέρδισε δίκαια. Είχαν εξαιρετικά ποσοστά, τους δώσαμε αυτοπεποίθηση, αλλά παλέψαμε σαν λιοντάρια και πήραμε το προβάδισμα. Το τρίτο δεκάλεπτο μάς πλήγωσε πολύ, δεν βάζαμε σουτ και αυτό επηρέασε την ψυχολογία μας. Όχι λόγω της άμυνας της Γερμανίας, αλλά γιατί χάναμε εύκολα λέι απ και ελεύθερα σουτ. Το 26-10 της τρίτης περιόδου μάς πλήγωσε πολύ», σχολίασε ο ομοσπονδιακός προπονητής.

Και συνέχισε: «Συγχαίρω τους παίκτες μου. Όπως τους είπα, υπάρχουν δύσκολες στιγμές και πρέπει να σηκωθείς όταν πέσεις. Όμως είναι μόνο η αρχή. Πρέπει να πάρουμε τα μαθήματα από αυτό. Αναλαμβάνω την ευθύνη για κάθε λάθος τακτικής. Απολαύσαμε το ταξίδι, κάναμε πολύ κόσμο περήφανο, θέλαμε να προχωρήσουμε παραπάνω, αλλά δεν συνέβη».

Ακολούθως, ο Ιτούδης στάθηκε στην ένθερμη υποστήριξη της ομάδας από το φίλαθλο κοινό. «Επίσης είναι σπουδαίο να βλέπω τόσους Έλληνες αλλά και φιλάθλους στο γήπεδο. Ο κόσμος στην Ελλάδα είναι περήφανος, καταφέραμε να φέρουμε το μπάσκετ και πάλι ψηλά. Δεν φτάσαμε στον στόχο, αλλά το χρυσό είναι ότι ο κόσμος πίστεψε και εμπιστεύτηκε την ομάδα αυτή. Ευχαριστώ από την καρδιά μου τον κόσμο που πλήρωσε για να μας στηρίξει», είπε.

Αφού συνεχάρη τη Γερμανία, ο Έλληνας τεχνικός μίλησε για το μέλλον της ομάδας: «Είχαμε προσδοκίες, όταν μπαίνεις σε μια διοργάνωση με ποιότητα έχεις προσδοκίες, αλλά πρέπει να είσαι έτοιμος γι’ αυτές μέρα με τη μέρα, προπόνηση με προπόνηση και παιχνίδι με παιχνίδι. Θέλουμε οι παίκτες να επιστρέψουν στις ομάδες τους και να έρθουν ξανά από τις ομάδες τους για να τη βοηθήσουν πάλι. Για να πετύχεις πρέπει να δημιουργήσεις καλές συνήθειες. Δεν πετύχαμε τον στόχο, υπάρχουν μπασκετικοί λόγοι γι’ αυτό, αλλά μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι».

To απόγευμα της Τρίτης έγιναν γνωστές οι κλήσεις του Γκουστάβο Πογέτ για τα παιχνίδια της Εθνικής Ελλάδος με την Κύπρο και την Βόρεια Ιρλανδία για την 5η και την 6η αγωνιστική του Nations League.

Οι 26 εκλεκτοί του ομοσπονδιακού τεχνικού είναι οι εξής: Μπάρκας, Πασχαλάκης, Βλαχοδήμος, Μπάλντοκ, Γούτας, Χατζηδιάκος, Κυριακόπουλος, Μαυροπάνος, Ρότα, Τσιμίκας, Τζαβέλλας, Αλεξανδρόπουλος, Μπακασέτας, Μπουχαλάκης, Κουρμπέλης, Μάνταλος, Παπανικολάου, Σιώπης, Χατζηγιοβάνης, Δουβίκας, Φούντας, Γιακουμάκης, Ιωαννίδης, Μασούρας, Πέλκας, Τζόλης.

Η πρώτη προπόνηση της Εθνικής θα πραγματοποιηθεί την Δευτέρα 19 Σεπτεμβρίου.

Η Γερμανία είναι ο επόμενος αντίπαλος της Ελλάδας στο Ευρωμπάσκετ, στο δικό της Ευρωμπάσκετ στο Βερολίνο και ο Γκόρντι Χέρμπερτ, ένας προπονητής που έχει θητεύσει και στη χώρα μας, βρίσκεται στην άκρη του πάγκου. 

Ο Χέρμπερτ μίλησε για τον αυριανό αγώνα, χαρακτήρισε την ελληνική ομάδα «μία από τις καλύτερες του κόσμου» και στάθηκε στην αντιμετώπιση του Γιάννη Αντετοκούνμπο.

«Παίζουμε εντός έδρας, αλλά παίζουμε απέναντι σε μία από τις καλύτερες ομάδες του κόσμου, η οποία διαθέτει έναν από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου», τόνισε αρχικά στις δηλώσεις του και πρόσθεσε όταν ρωτήθηκε για το τι θα πρέπει να προσέξει η ομάδα του: «Το νούμερο είναι ένα είναι η άμυνα στο transition. Μετά αν θα καταφέρουμε να περιορίσουμε τον Γιάννη. Δεν ξέρω ακόμη πως, αλλά θα είναι βασικό. Και το τρίτο είναι να κάνουμε το παιχνίδι μας».

Η Γερμανία έχει δύο παίκτες με τραυματισμούς, ενώ ο Βόιτμαν ταλαιπωρείται από ένα κρύωμα: «Είναι το τουρνουά των… επιζώντων. Υπάρχουν τραυματισμοί, υπάρχουν παίκτες που είναι άρρωστοι. Θα είναι απόφαση της τελευταίας στιγμή ποιος θα παίξει τελικά και ποιος όχι».

Για τον ίδιο είναι πολύ σημαντικά για τη δική του ομάδα «η δέσμευση των παικτών, η αφοσίωσή τους στο πρόγραμμα της Εθνικής Ομάδας και η θέλησή τους να παίξουν για τη χώρα τους».

Όταν ρωτήθηκε αν πήρε κάποια ιδέα από το παιχνίδι της Τσεχίας, απάντησε: «Η Τσεχία έπαιξε πολύ καλά την Ελλάδα. Για τριάντα λεπτά πήγε πολύ καλά και είχε αποτέλεσμα αυτό που είχε αποφασίσει να κάνει. Είναι μια ομάδα που έχει τον ίδιο προπονητή και τους ίδιους παίκτες για πολλά χρόνια και έχει ήδη φέρει πολύ καλά αποτελέσματα».

Ρεαλιστής και ψύχραιμος εμφανίστηκε ο Δημήτρης Ιτούδης μετά τον αγώνα με την Τσεχία και την πρόκριση της Εθνικής στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2022.

«Κερδίσαμε μια σπουδαία ομάδα, βρήκαμε τον τρόπο να αμυνθούμε και στο τέλος αποδειχθήκαμε καλύτεροι πετυχαίνοντας κάποια κρίσιμα σουτ στο τέλος. Δεν παίζουμε μόνοι μας στο Ευρωμπάσκετ και δεν έχουμε τέτοια συμπεριφορά. Έχουμε μεγάλο σεβασμό στους αντιπάλους μας και είμαστε σε φάση do or die», σχολίασε ο Έλληνας τεχνικός.

«Τα αποτελέσματα έδειξαν πως τα ματς είναι κλειστά και οι ομάδες δίνουν τις μάχες τους. Μπορεί να είμαστε αήττητοι, αλλά ό,τι έγινε στο παρελθόν ανήκει εκεί. Σήμερα δείξαμε ψυχραιμία, όταν ήμασταν πίσω στο σκορ και το ματς δεν πήγαινε όπως θέλαμε. Είχαμε όμως τη συγκέντρωση να παίξουμε άμυνα και να δώσουμε ώθηση στην επίθεση», συνέχισε ο Ιτούδης.

Και συμπλήρωσε: «Ο αιφνιδιασμός είναι καλός, έχουμε δείξει πως μπορούμε να οδηγούμε τον αντίπαλο σε λάθη, αλλά σήμερα δεν έγινε τόσο. Όμως βρήκαμε άλλες λύσεις και βάλαμε κάποια μεγάλα καλάθια. Έχουμε προετοιμαστεί και γι’ αυτό. Οι παίκτες μου απέδειξαν πως έχουν χαρακτήρα, ακόμη και παίκτες όπως ο Λαρεντζάκης που ήρθε από τον πάγκο, έβαλε ένα σουτ και έπαιξε καλή άμυνα. Καταφέραμε να κρατήσουμε τα κλειδιά στα δωμάτιά μας για ένα ακόμη παιχνίδι».

Όσο για το άγχος που υπήρχε; «Κάποιες φορές, τις περισσότερες σε τέτοια παιχνίδια, πρέπει να μην έχεις συναισθήματα για να βοηθήσεις τους συμπαίκτες σου και να ακούς τους συνεργάτες σου. Αν σε καταβάλει το συναίσθημα, μπορείς να χάσεις κάτι και δεν θέλω να συμβεί. Αυτό έρχεται με την εμπειρία. Η ομάδα έδειξε ψυχραιμία κι αυτό βοηθά και τον προπονητή να είναι ήρεμος. Ακόμη μαθαίνουμε. Ανανεώσαμε τα κλειδιά μας, ελπίζω να τα ανανεώσουμε και για λίγο ακόμη».

Όσο για τον κορυφαίο παίκτη της ομάδας, τον Γιάννη Αντετοκούνμπο; «Ο Γιάννης είναι τόσο ταπεινός, συγκεντρωμένος και αφοσιωμένος στο άθλημα και στους συμπαίκτες του, είναι εύκολο. Έχει τεράστιο σεβασμό απέναντι στο μπάσκετ, στους αντιπάλους, σε όλους. Είναι εύκολο να είσαι προπονητής του».

Από την πλευρά του, ο Γιώργος Παπαγιάννης, είπε: «Πιστεύω πως στο πρώτο μέρος δεν κάναμε πολύ καλή δουλειά στην άμυνα, αλλά βελτιωθήκαμε στο δεύτερο. Δεν μπορέσαμε να τρέξουμε όσο θέλαμε, αλλά πήραμε μια σημαντική νίκη για τη συνέχεια. Τώρα έχουμε μπροστά μας τη Γερμανία.

Περιμένουμε sold out, θα πρέπει να είμαστε πνευματικά προετοιμασμένοι. Η Γερμανία παίζει πολύ καλά ως τώρα, όπως κι εμείς. Θα πρέπει να παίξουμε πολύ καλή άμυνα για να κερδίσουμε και να προχωρήσουμε».