Η Εθνική βρίσκεται από τη νύχτα της Κυριακής (11/9) στις οκτώ καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Η «γαλανόλευκη» ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη, με ηγέτη τον -ποιον άλλον;- Γιάννη Αντετοκούνμπο νίκησε την Τσεχία με 94-88 και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2022.
Επόμενο «εμπόδιο» στο δρόμο προς τα ημιτελικά θα είναι η οικοδέσποινα της τελικής φάσης Γερμανία, την οποία το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα αντιμετωπίσει την Τρίτη 13 Σεπτεμβρίου, στις 21:30.
Η Εθνική μόχθησε πολύ για να φτάσει στη νίκη απέναντι σε μια μαχητική αντίπαλο, που εστίασε την αμυντική τακτική της στο να κλείσει το διάδρομο προς το καλάθι για να περιορίσει τις επελάσεις του Γιάννη.
Η άνοδος του Παπαπέτρου στην τέταρτη περίοδο, σε άμυνα κι επίθεση, έδωσε την έξτρα ώθησε στην ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να παραλαμβάνει στη συνέχεια τη σκυτάλη σε εκτέλεση και δημιουργία και να οδηγεί την Ελλάδα εκ του ασφαλούς στη νίκη.
Το καλό ξεκίνημα της Ελλάδας (11-2 στο 3΄, 16-6 στο 5΄) δεν είχε ανάλογη συνέχεια, καθώς οι Τσέχοι προσπρασαν (16-18 στο 8΄10΄΄) έχοντας βρει ρυθμό και κυριαρχώντας στις μάχες του αέρα.
Αίφνης το παιχνίδι έγινε ντέρμπι, με το προβάδισμα να εναλλάσσεται διαρκώς: το 27-24 με τρίποντα Σλούκα και Παπαπέτρου έγινε 27-30 (13΄50΄΄), προεξάρχοντος του Βέσελι από την πλευρά των Τσέχων. Η Ελλάδα έφτασε στο 36-32 (17΄) με το δεύτερο τρίποντο του Καλάθη στο παιχνίδι, αλλά το πρώτο ημίχρονο τη βρήκε στους -4 πόντους (41-45).
Η Τσεχία έφτασε στο +6 (41-47, 21’20”), αλλά ο Γιάννης έδωσε ξανά προβάδισμα στην Εθνική (50-49 στο 24΄30΄΄, 53-52 στο 25΄). Ο σταρ του Μιλγουόκι ήταν εκεί και για το «γκολ φάουλ» μετά το τρίποντο του Λαρεντζάκη για το 61-60 (28΄3΄΄), αλλά οι Τσέχοι βρήκαν ξανά τον τρόπο να φτάσουν στο 63-67 στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Ο Παπαπέτρου με ατομικές προσπάθειες οδήγησε στο 69-67, ο Χρούμπαν έκανε το 69-70 και με τρίποντο ο Σλούκας «έγραψε» το 72-70 (33΄30΄΄), με τον Γιάννη να κάνει στον αιφνιδιασμό για το 74-70. Ο Λαρεντζάκης έδωσε καθαρό προβάδισμα στο 35΄ (78-70) και ο Γιάννης ξανά έφερε το σκορ στο 83-76 (37΄), ενώ έδωσε την ασίστ στον Λαρεντζάκη για το +10 (88-78, 38΄10΄΄), για να σφραγίσει την πρόκριση με 2/2 βολές ο Σλούκας.
Με 27 πόντους, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 1 μπλοκ ο «Greek Freak» κινήθηκε στο γνωστό επίπεδό του. Πολύ καλοί ήταν επίσης οι Παπαπέτρου (13π.), Καλάθης (14π., 6 ασίστ), Σλούκας (10π.), ενώ πολύτιμη βοήθεια έδωσε ο Λαρεντζάκης, με 8 πόντους και 2 κλεψίματα.
Από την Τσεχία κορυφαίος ήταν ο Βέσελι με 21 πόντους και ο Σατοράνσκι με 17 ασίστ, ενώ τόσους πόντους σημείωσε ο Χρούμπαν.
