Η κοινή αντίληψη για τους σκύλους είναι ότι είναι εύθυμοι και ανέμελοι, συνεπώς θα περιμέναμε να χαρακτηρίζονται από αισιόδοξα συναισθήματα. Ωστόσο νέα έρευνα ανακάλυψε πως ορισμένοι σκύλοι είναι χαρακτηριστικά πιο απαισιόδοξοι από ότι άλλοι.
Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων, παρουσιάστηκαν στους σκύλους δύο χαρακτηριστικοί ήχοι, ο ένας συνδεδεμένος με νερό και ο άλλος με γάλα. Οι ερευνητές παρατήρησαν πως οι απαισιόδοξοι σκύλοι δεν ανταποκρίνονταν στον ήχο για το γάλα, υπονοώντας πως δεν πίστευαν ότι θα τους το έδιναν στο τέλος.
«Η έρευνα είναι συναρπαστική γιατί μετράει τις θετικές και αρνητικές συναισθηματικές καταστάσεις στους σκύλους με αντικειμενικό και μη επεμβατικό τρόπο», δήλωσε η Μελίσσα Στάρλινγκ, μέλος της επιστημονικής ομάδας.
Πέρα από την κτηνιατρική σημασία, ο ακριβής προσδιορισμός του πόσο αισιόδοξος είναι ένας συγκεκριμένος σκύλος έχει ιδιαίτερη σημασία για σκυλιά-οδηγούς, σκυλιά που χρησιμοποιούνται από διάφορες υπηρεσίες στην αστυνομία, την πυροσβεστική και τον στρατό, αλλά και για τα σκυλιά που χρησιμοποιούνται ως ψυχολογικό βοήθημα σε άτομα με ανάγκη.
Οι δύο χαρακτηριστικοί ήχοι είχαν μία οκτάβα διαφορά. Όταν οι ερευνητές έπαιζαν στα σκυλιά ήχους με ενδιάμεσους τόνους, αυτά αντιδρούσαν σε διαφορετικούς βαθμούς, βοηθώντας έτσι τους επιστήμονες να τα κατηγοριοποιήσουν.
«Από τα σκυλιά που χρησιμοποιήσαμε τα περισσότερα ήταν αισιόδοξα, ωστόσο είναι πολύ νωρίς για να βγάλουμε συμπεράσματα για το γενικό πληθυσμό», δήλωσε η Στάρλινγκ.
Τα απαισιόδοξα σκυλιά ήταν επίσης πολύ πιο αγχώδη και νευρικά όταν αποτύγχαναν σε κάποια δοκιμασία, κλαίγοντας και αποφεύγοντας να την επαναλάβουν, σε αντίθεση με τα αισιόδοξα σκυλιά που συνέχιζαν απερίσπαστα.
Η σαφής διάκριση μεταξύ των τύπων των σκυλιών θα κάνει πιο εύκολο το έργο των εκπαιδευτών σκυλιών. Για παράδειγμα ένας απαισιόδοξος σκύλος ο οποίος αποφεύγει τα ρίσκα θα ήταν πιο κατάλληλος για να γίνει σκύλος-οδηγός για άτομα με προβλήματα όρασης, ενώ ένας αισιόδοξος σκύλος με μεγαλύτερη επιμονή θα ήταν καταλληλότερος για την ανίχνευση ναρκωτικών ή εκρηκτικών, σύμφωνα με την Στάρλινγκ.
