Μια σημαντική εξέλιξη για την αποκατάσταση του ήπατος έπειτα από σοβαρή βλάβη, ανέπτυξαν επιστήμονες στις ΗΠΑ, οι οποίοι κατάφεραν να δημιουργήσουν ηπατικά κύτταρα από κύτταρα λίπους που είχαν αφαιρέσει από ασθενείς που έκαναν λιποαναρρόφηση.
Την καινοτομία πραγματοποίησαν επιστήμονες του Πανεπιστημίου Στάνφορντ μάλλον τυχαία, οι οποίοι μάλιστα τόνισαν ότι τα ηπατικά κύτταρα που προέκυψαν δεν παρουσίαζαν ενδείξεις καρκινογένεσης.
Όπως περιγράφουν στην έκθεσή τους, η πρώτη μετατροπή των κυττάρων πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, όμως τα λιπώδη κύτταρα προέρχονταν από ανθρώπινο ιστό.
Μάλιστα, η διαδικασία της ανάπτυξης των κυττάρων ολοκληρώνεται σε μόλις εννέα μέρες, χρόνος που είναι αρκετός για την αποκατάσταση του ήπατος που έχει υποστεί σοβαρή βλάβη από οξεία δηλητηρίαση – περίπτωση κατά την οποία δεν δίνεται λύση ούτε με μεταμόσχευση.
Όπως αναφέρεται στην επιστημονική έκθεση, η νέα μέθοδος είναι πιο ασφαλής σε σχέση με αυτές που χρησιμοποιούνται σήμερα και παράγουν ηπατικά κύτταρα από εμβρυικά βλαστικά κύτταρα ή επαγόμενα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα (iPS). Κι αυτό γιατί μπορεί να διαφέρουν μεταξύ τους σε κάθε κυτταρικό τύπο, ενώ υπάρχει κίνδυνος να ενισχύουν τον σχηματισμό όγκων, καθώς η δημιουργία iPS απαιτεί την εισαγωγή ξένων γονιδίων, τα οποία μπορεί να είναι και καρκινογόνα.
Ωστόσο, σύμφωνα με τους επιστήμονες, με τη νέα μέθοδο δεν υφίσταται τέτοιος κίνδυνος, καθώς τα βλαστοκύτταρα προέρχονται από το λίπος.
Μια παρόμοια μέθοδο είχαν αναπτύξει το 2006 επιστήμονες στην Ιαπωνία, η οποία όμως βασιζόταν στη χημική διέγερση, γι' αυτό και η διαδικασία ολοκληρωνόταν σε διάστημα τριάντα ημερών. Ο χρόνος αυτός είναι απαγορευτικός όταν η κατάσταση του ασθενή είναι σοβαρή και επιπλέον δεν προσφέρει αρκετή ποσότητα κυττάρων για την πλήρη ανασύνθεση του ήπατος.
«Πιστεύουμε ότι η μέθοδος αυτή θα αρχίσει να εφαρμόζεται στον άνθρωπο και μάλιστα χωρίς τη χρήση ανοσοκατασταλτικών, ακριβώς επειδή ο νέος ιστός του ήπατος θα αναπτύσσεται από τα κύτταρα του ίδιου του ασθενή», ανέφερε στο επιστημονικό περιοδικό Cell Metabolism ο δρ Gary Peltz, καθηγητής αναισθησιολογίας και βασικός συντάκτης της έκθεσης των επιστημόνων.
