Έκτακτη χρηματοδότηση ύψους 60.000 ευρώ έλαβαν βρετανοί επιστήμονες, οι οποίοι καλούνται να μελετήσουν ένα τεράστιο παγόβουνο που, τον Ιούλιο, διαχωρίστηκε από τον παγετώνα του Πάιν Άιλαντ, προ ημερών αποκολλήθηκε και δεν αποκλείεται σύντομα να εισέλθει σε θαλάσσιες οδούς του Νοτίου Ωκεανού, απειλώντας εμπορικά πλοία.
Το γιγαντιαίο παγόβουνο έχει έκταση 700.000 στρεμμάτων και έχει περιγραφεί ως «μεγαλύτερο από το Σικάγο» και «οκταπλάσιο από το Μανχάταν». Οι ερευνητές από τα πανεπιστήμια του Σαουθάμπτον και του Σέφιλντ πρόκειται να το παρακολουθήσουν στενά, σε μια προσπάθεια να προβλέψουν την πορεία του στον ωκεανό που διαβρέχει την Ανταρκτική ήπειρο.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, πρόσφατες αεροφωτογραφίες δείχνουν ότι η απόσταση μεταξύ του παγετώνα και του παγόβουνου μεγαλώνει με ταχείς ρυθμούς. «Τον Ιούλιο ανακαλύφθηκε ότι η ρωγμή είχε φθάσει μέχρι το ψηλότερο σημείο, όμως παρέμενε καλυμμένη με πάγο, καθώς ήταν ακόμη χειμώνας» στην Ανταρκτική, δήλωσε στο BBC ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας Γκραντι Μπιγκ από το πανεπιστήμιο του Σέφιλντ.
«Τις τελευταίες δύο ημέρες όμως, άρχισε να απομακρύνεται και ήδη ανάμεσα στο παγόβουνο και στον παγετώνα παρατηρούμε ένα με δύο χιλιόμετρα καθαρού νερού», πρόσθεσε ο ερευνητής. «Συχνά τα παγόβουνα χρειάζονται αρκετό χρόνο για να απομακρυνθούν από τον κόλπο του Πάιν Άιλαντ, αλλά μόλις το κάνουν, ενδέχεται να κινηθούν ανατολικά, κατά μήκος της ακτής, ή να φθάσουν στο κυρίως τμήμα του Νοτίου Ωκεανού».
EPA/NASA/DMS / HANDOUT
Η ρωγμή έγινε αντιληπτή για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2011, κατά τη διάρκεια αποστολής της NASA στην Ανταρκτική.
Οι ερευνητές σκοπεύουν να παρακολουθήσουν το παγόβουνο χρησιμοποιώντας δεδομένα από αρκετούς δορυφόρους και επιχειρώντας να κάνουν προβλέψεις για την πορεία του μέσα στους επόμενους 12 μήνες. Σε περίπτωση που διαπιστώσουν ότι κατευθύνεται προς τις θαλάσσιες οδούς, θα εκδώσουν παγκόσμια προειδοποίηση μέσω των αρμοδίων υπηρεσιών.
Η ρωγμή έγινε αντιληπτή για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2011, κατά τη διάρκεια αποστολής της NASA στην Ανταρκτική. Γρήγορα βρέθηκε στο επίκεντρο του διεθνούς επιστημονικού ενδιαφέροντος, ωστόσο ειδικοί τονίζουν ότι η εξέλιξή της - με την αποκόλληση του παγόβουνου - αποτελεί μια φυσιολογική διαδικασία, η οποία επαναλαμβάνεται κάθε 6-10 χρόνια.
