Τα συντονισμένα πυρά των συνυποψηφίων του για το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων δέχθηκε ο Ντόναλντ Τραμπ στη διάρκεια τηλεμαχίας που διοργάνωσε το τηλεοπτικό δίκτυο Fox News. Και οι τρεις τον κατηγόρησαν ότι άλλαξε τις θέσεις του, ενώ κατέστη εμφανές ότι με δυσφορία θα τον υποστηρίξουν αν τελικά είναι ο προεδρικός υποψήφιος του κόμματος.

Τα πνεύματα οξύνθηκαν γρήγορα στη διάρκειας δύο ωρών τηλεοπτική συζήτηση, ενώ και το επίπεδο της τηλεοπτικής αντιπαράθεσης υποβιβάστηκε επίσης γρήγορα, στο λεξιλόγιο αλλά και στα επιχειρήματα της «σχολικής αυλής», όπως χαρακτηριστικά αναφέρουν πολιτικοί σχολιάστες, καθώς υπήρξε αναφορά ακόμη και στα ανδρικά αναπαραγωγικά όργανα.

Παρά το γεγονός ότι οι συνυποψήφιοι του Τραμπ ακολούθησαν το δόγμα του κόμματος, αφήνοντας να εννοηθεί ότι θα παραμερίσουν τις προσωπικές τους ανησυχίες και θα υποστηρίξουν τελικά όποιον λάβει το χρίσμα, τόνισαν ότι θα το πράξουν με μεγάλη δυσκολία στην περίπτωση που ο εκκεντρικός δισεκατομμυριούχος είναι τελικά υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων στις προεδρικές εκλογές. 

«Μερικές φορές, γίνεται ακόμη πιο δύσκολο», είπε χαρακτηριστικά ο 63χρονος Τζον Κέισικ. Ερωτηθείς αν θα υποστήριζε έναν προεδρικό υποψήφιο διαφορετικό από τον εαυτό του, ο Τραμπ απάντησε ότι τελικά θα το έκανε. 

Εν όψει των προκριματικών αναμετρήσεων στη Φλόριντα και στο Οχάιο στις 15 Μαρτίου, ο Τραμπ υπεραμύνθηκε των αλλαγών στις προεκλογικές του θέσεις, απαντώντας σε σχετικό βίντεο που του παρουσίασαν οι διοργανωτές της συζήτησης, για τα ζητήματα που αφορούν στον πόλεμο του Ιράκ, αλλά και στην υποδοχή προσφύγων από τη Συρία.

«Πρέπει να δείχνεις έναν βαθμό ευελιξίας», είπε υπερασπιζόμενος τις πολιτικά μεταλλαγμένες θέσεις του.

Αμέσως, ο Μάρκο Ρούμπιο και ο Τεντ Κρουζ απάντησαν σαρκαστικά. «Ελπίζουμε ότι δεν θα δούμε γιογκα πάνω στη σκηνή», τόνισε ο Κρουζ, με τον Ρούμπιο να συμπληρώνει καυστικά: «Είναι πολύ ευέλικτος και ποτέ δεν μπορείς να ξέρεις». 

Τις επόμενες ημέρες θα διαπιστωθεί αν η χθεσινή τηλεμαχία έβλαψε ή τελικά ωφέλησε τον Τραμπ.

Παρά το γεγονός ότι τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι έχει τον μεγαλύτερο αριθμό αναφορών στο Twitter, η ανάλυσή τους δείχνει ότι σε ποσοστό 63%, οι γνώμες που εκφράζονται είναι αρνητικές, σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων Brandwatch. Τα στοιχεία αυτά δείχνουν μία τάση μείωσης της θετικής αποδοχής για τον Τραμπ.

Στις δύο τελευταίες τηλεοπτικές αναμετρήσεις των Ρεπουμπλικάνων ο Τραμπ είχε ίδιο αριθμό θετικών και αρνητικών αναφορών.