Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, αλλά και πάρα πολλών άλλων χωρών του κόσμου, βασίζονται στο σύστημα GPS (Global Positioning System) για την πλοήγησή τους. Ωστόσο, στο μοντέρνο θέατρο επιχειρήσεων, με τη νέα, cyber διάστασή του, δεν είναι δεδομένο πως το GPS θα λειτουργεί πάντα, οπότε και απαιτείται η ύπαρξη εφεδρικών/ αναπληρωματικών συστημάτων.
Η αμερικανική DARPA, έχοντας αυτό το σενάριο κατά νου, ανέπτυξε μία «λύση» η οποία, πέρα από το ότι καλύπτει αυτό το κενό, είναι και πολύ μικρότερων διαστάσεων σε σχέση με τα όργανα πλοήγησης που χρησιμοποιούνται αυτή τη στιγμή στα περισσότερα οπλικά συστήματα.
Ερευνητές της DARPA στο πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν σημείωσαν σημαντική πρόοδο πάνω στην ανάπτυξη μίας TIMU (timing& inertial measurement unit), που περιέχει όλα όσα χρειάζονται για πλοήγηση όταν δεν λειτουργεί το GPS. Το πρωτότυπο τσιπ περιέχει μία ΙMU (inertial measurement unit) έξι αξόνων (τρία γυροσκόπια και τρία αξελερόμετρα) και ένα ρολόι υψηλής ακριβείας, όλα σε ένα σύστημα- μινιατούρα, μεγέθους ενός κέρματος. Το τσιπ αξιοποιεί τους «καρπούς» του προγράμματος Micro-PNT (Micro-Technology for Positioning, Navigation and Timing) της DARPA.
Για την επιτυχή πλοήγηση από ένα σημείο Α σε ένα σημείο Β χρειάζονται να είναι γνωστά τρία δεδομένα: κατεύθυνση, επιτάχυνση και χρόνος. Το νέο τσιπ μπορεί να τα μετρά και τα τρία ταυτόχρονα, παρά το μικρό του μέγεθος, όγκου μόλις 10 κυβικών χιλιοστών. Το τσιπ αποτελείται από έξι «στρώματα», το καθένα πάχους μίας ανθρώπινης τρίχας.
Το σύστημα προορίζεται για χρήση σε ανίχνευση προσωπικού, φορητές συσκευές πλοήγησης, πυρομαχικά μικρού διαμετρήματος και μικρές ιπτάμενες πλατφόρμες. Ωστόσο, όπως διευκρινίζεται, δεν προορίζεται για να αντικαταστήσει το GPS, αλλά να αποτελέσει μία αξιόπιστη εφεδρεία για όταν η λειτουργία του συστήματος παρουσιάζει προβλήματα.
