Άσλεϊ Μπάρτι

Η Άσλεϊ Μπάρτι είχε εύκολο έργο, όπως του εκ του αποτελέσματος αποδείχθηκε, απέναντι στην Μάντισον Κις.

Η Αυστραλή πρωταθλήτρια επιβλήθηκε της αντιπάλου της στον ημιτελικό του Australian Open με 6-1, 6-3, σε μόλις 62 λεπτά και προκρίθηκε στον τελικό της διοργάνωσης, το Σάββατο (29/1).

Η 25χρονη Αυστραλή έχει ήδη πετύχει το καλύτερο αποτέλεσμά της στη Μελβούρνη, καθώς είναι ο πρώτος τελικός της καριέρας της στο Γκραν Σλαμ που φιλοξενείται στην πατρίδα της.

Η Μπάρτι έγινε η πρώτη Αυστραλή μετά την Γουέντι Τέρνμπολ (1980) που φτάνει στον τελικό, ενώ αν κατακτήσει τον τίτλο θα είναι η πρώτη μετά την Κρις Ο΄Νιλ, το 1978. 

Η Νο 1 τενίστρια στην παγκόσμια κατάταξη της WTA θα συμμετάσχει στον τρίτο τελικό Γκραν Σλαμ στην καριέρα της, έχοντας προηγουμένως κάνει το 2Χ2 με τις νίκες της στο Ρολάν Γκαρός (2019) και το Γουίμπλεντον (2021). 

Τα προγνωστικά επιβεβαιώθηκαν και το λογικό φαβορί κατάκτησε τον τίτλο στο απλό Γυναικών, στη Μελβούρνη.

Η Αυστραλή Άσλεϊ Μπάρτι, Νο 1 στην παγκόσμια κατάταξη, θριάμβευσε ενώπιον του... κοινού της στον τελικό του Australian Open, κατακτώντας για πρώτη φορά στην καριέρα της το πρώτο Γκραν Σλαμ του έτους.

Η Μπάρτι νίκησε στον τελικό την Αμερικανίδα Ντανιέλ Κόλινς με 6-3, 7-6/2, ύστερα από παιχνίδι 87λεπτών κι έφτασε τα τρία τρόπαια σε Major τουρνουά, μετά το Roland Garros (2019) και το Wimbledon (2021).

Ταυτόχρονα, έγινε η πρώτη Αυστραλή αθλήτρια που κατακτά το Όπεν της Μελβούρνης εδώ και 44 χρόνια, καθώς το επίτευγμα της Κρις Ο΄ Νιλ είχε σημειωθεί το 1978.

Η Άσλεϊ Μπάρτι αγαπούσε το τένις αλλά όχι τη ζωή που το συνοδεύει. Αν κρίνουμε από τις αντιδράσεις για την επιλογή της, η αποχώρηση της 26χρονης (από τον επόμενο μήνα) Αυστραλής θα αφήσει μεγάλο κενό στο παγκόσμιο σιρκουί.

Σε καθαρά αθλητικό επίπεδο, η εξάλειψη του ονόματός της από την κατάταξη της WTA θα ωθήσει την Πολωνή Ίγκα Σφιόντεκ στην κορυφή της κατάταξης, με την Μαρία Σάκκαρη να την ακολουθεί στο Νο 2.

Η Μπάρτι παρέμεινε για 114 συνεχόμενες εβδομάδες στη θέση νούμερο 1 του κόσμου πριν αποσυρθεί, το τέταρτο μεγαλύτερο γυναικείο σερί στο πλαίσιο του WTA Tour.

Το σερί της Σφιόντεκ και η πρόοδος της Σάκκαρη

Πίσω από την αήττητη για μεγάλο χρονικό διάστημα Μπάρτι, η Ίγκα Σφιόντεκ και η Μαρία Σάκκαρη πήραν τη θέση τους στο βάθρο της παγκόσμιας κατάταξης γυναικών για πρώτη φορά στην καριέρα τους, μετά τον τελικό τους στο WTA 1000 στο Indian Wells, που βρήκε νικήτρια την Πολωνή.

Οι δύο αθλήτριες έφτασαν ταυτόχρονα στην καλύτερη κατάταξη της καριέρας τους, λίγο πριν η Μπάρτι αποφασίσει να αποσυρθεί. Για την Σφιόντεκ αυτό φαίνεται λογικό, στον απόηχο μιας εξαιρετικής έναρξης της σεζόν, που χαρακτηρίστηκε ιδιαίτερα από τον  ημιτελικό στη Μελβούρνη.

Η νεαρή τενίστρια, που συστήθηκε στο παγκόσμιο κοινό με νίκη-έκπληξη στο Roland-Garros το 2020, κέρδισε τον πέμπτο της τίτλο στο γυναικείο σιρκουί σε ηλικία 20 ετών, τον δεύτερο της χρονιάς μετά από αυτόν στα τέλη Φεβρουαρίου στη Ντόχα, όπου είχε νικήσει την Σάκκαρη στους ημιτελικούς.

Η Σφιόντεκ είναι αήττητη σε 11 αγώνες κι έχει όλα τα «όπλα» στη φαρέτρα της για να γίνει τελικά το νέο αφεντικό του παγκόσμιου σιρκουί.

Όσο για την Σάκκαρη, η άνοδός της στο βάθρο της κατάταξης της WTA μαρτυρά την πρόοδό της, μετά τους ημιτελικούς της στο Roland-Garros και το US Open το 2021, παρότι δεν έχει καταφέρει ακόμα να μεταφράσει αυτή την πρόοδο σε επιτυχία σε ένα μεγάλο τουρνουά. Ο μοναδικός τίτλος σε πέντε τελικούς που έχει παίξει κατακτήθηκε στο χώμα του Ραμπάτ, το 2019.

Η Μπαντόσα απελευθερώθηκε από το βάρος των προσδοκιών

Τέταρτη στη βαθμολογία, στις... παρυφές του βάθρου, η Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα έλαμψε πάνω από όλα στο διπλό φέτος, θριαμβεύοντας μαζί με τη Σινιάκοβα στο Australian Open, με έναν τέταρτο τίτλο Grand Slam. 

Νικήτρια στο Roland-Garros και στο Στρασβούργο, στο χώμα, η Τσέχα έλαμψε και στο απλό σε σκληρό γήπεδο την περασμένη σεζόν χάρη στις επιτυχίες στο Ντουμπάι και την Πράγα, αλλά κι έναν προημιτελικό στο US Open.

Ικανή σε όλες τις επιφάνειες, η Κρεϊτσίκοβα παραμένει μεταξύ των καλύτερων των τελευταίων μηνών, παρά την αποτυχία στον δεύτερο γύρο στο Indian Wells, αποδεικνύοντας ότι η επιτυχία της στο Παρίσι δεν ήταν «αστραπή».

Ανεβαίνοντας γρήγορα ψηλά (με τίτλο στο Roland-Garros μεταξύ των juniors το 2015), η Ισπανίδα Πάουλα Μπαντόσα έζησε την εβδομάδα της ζωής της στο Indian Wells την περασμένη σεζόν, θριαμβεύοντας στην έρημο της Καλιφόρνια και φτάνοντας φέτος ως τα ημιτελικά, όπου αποκλείστηκε από την Σάκκαρη.

Πηγαίνοντας σε ένα χρόνο από την 70ή στην 8η θέση στον κόσμο, επιβεβαίωσε τη θέση της στην ελίτ φτάνοντας στην 6η θέση. Πίσω από αυτό το top-6 που συμπλήρωσε η Αρίνα Σαμπαλένκα, πιο γνωστά ονόματα στο γυναικείο σιρκουί, όπως η Αναστασία Παβλιουτσένκοβα ή η Γκαρμπίνιε Μουγκουρούθα φαίνονται ικανά να επιστρέψουν στο προσκήνιο.

Από την άλλη πλευρά, φαίνεται πιο δύσκολο να φανταστεί κανείς την Ελίνα Σβιτολίνα να παίζει στους πρωταγωνιστικούς ρόλους για την κορυφή της κατάταξης, κατά μείζονα λόγο λόγω του πλασίου με τον πόλεμο μεταξύ της Ρωσίας και της χώρας της, της Ουκρανίας. Μια ένοπλη σύγκρουση που αναστατώνει την καθημερινότητα της συντρόφου του Γκαέλ Μονφίς.

«Στην επόμενη κατάταξη το όνομά μου θα έχει αφαιρεθεί από τη λίστα»: μετά την ανακοίνωση του αποχαιρετισμού στο τένις μέσω των social media, η Αυστραλή Άσλεϊ Μπάρτι, σε συνέντευξη Τύπου μέσω zoom, επιβεβαίωσε την απόφασή της.

«Θα είναι μια συναρπαστική στιγμή για το WTA Tour με ένα νέο Νο 1», πρόσθεσε η Αυστραλή, σημειώνοντας ότι η Ένωση Τένις έκανε το ταξίδι της «τόσο ευχάριστο και τόσο άνετο».

Αυτή τη στιγμή η Πολωνή Ίγκα Σφιόντεκ είναι υποψήφια για να γίνει Νο 1 στην WTA: «Αν είναι η Ίγκα, δεν υπάρχει καλύτερος άνθρωπος. Είναι υπέροχος άνθρωπος και σπουδαία παίκτρια», υπογράμμισε η Μπάρτι.

«Μου άρεσε πολύ να συγκρίνω τον εαυτό μου μαζί της, εντός κι εκτός γηπέδου. Ήταν από τις πρώτες που μου έστειλε μήνυμα. Το αξίζει και ελπίζω να συνεχίσει να κυνηγά τα όνειρά της ακόμα και μετά την πρώτη θέση στην κατάταξη».

Όσο για το μέλλον της, η Μπάρτι απέφυγε τις ερωτήσεις από τον Τύπο. «Θα πρέπει να περιμένετε, δεν θα αποκαλύψω τα πάντα εδώ. Εντάξει, μπορείτε να κάνετε υπομονή. Η υπομονή είναι αρετή», είπε στους δημοσιογράφους στο Μπρίσμπεϊν. «Θα δούμε».

Σύμφωνα με ορισμένα μέσα ενημέρωσης, η Μπάρτι θα μπορούσε να επιστρέψει στα γήπεδα του κρίκετ, ένα άθλημα που είχε ασκήσει στην εφηβεία, ενώ άλλα υποθέτουν μια καριέρα ως επαγγελματίας παίκτης γκολφ.

«Έχω δει υπέροχα φωτομοντάζ ως τζόκεϊ», γέλασε η Μπάρτι. «Λατρεύω τον αθλητισμό, είμαι λάτρης των σπορ όπως πολλοί Αυστραλοί. Ήμουν πάντα αθλήτρια, με την έννοια ότι έχω δοκιμάσει διαφορετικά αθλήματα, αλλά θα δούμε πώς θα πάει».

Η Μπάρτι, Αβοριγίνα στην καταγωγή, επιβεβαίωσε στη συνέχεια ότι θα ήθελε να δουλεύει περισσότερο με αυτόχθονες πληθυσμούς και να περνά χρόνο με τους γονείς της, αποκαλώντας τον εαυτό της «νοικοκυρά».