Έξι λιοντάρια απειλούμενου είδους σφαγιάστηκαν από εξαγριωμένους κατοίκους κοντά στο Εθνικό Πάρκο Ταρανγκίρε στη βόρεια Τανζανία, αμαυρώνοντας την περιβαλλοντική και οικολογική φήμη της χώρας.
Περίπου 100 κάτοικοι του χωριού Ολασίτι της περιοχής Μιντζίνγκου πυροβόλησαν θανάσιμα δύο λιοντάρια και σκότωσαν άλλα τέσσερα χτυπώντας τα με δόρατα, ως αντίποινα για τη φερόμενη επίθεση των λιονταριών σε τρία γαϊδούρια μέσα σε μία γειτονική κτηνοτροφική φάρμα. Τέσσερις από τους κατοίκους τραυματίστηκαν κατά την επίθεση στα λιοντάρια, κάποιοι εξ αυτών σοβαρά.
Ο Υπουργός Φυσικών Πόρων και Τουρισμού Λάζαρο Νιαλάντου δήλωσε πως η κυβέρνηση είναι σοκαρισμένη και εξαιρετικά θλιμμένη από το περιστατικό, αναφέροντας πως οι τοπικές αρχές έχουν εξαπολύσει ανθρωποκυνηγητό για τη σύλληψη των ανθρώπων που υποκίνησαν τη θανάτωση των λιονταριών.
«Η μαζική αυτή δολοφονία των λιονταριών δημιουργεί ένα ζοφερό μέλλον για την πλούσια άγρια ζωή μας», δήλωσε ο Νιαλάντου, ο οποίος κάλεσε τις κοινότητες που συνορεύουν με προστατευόμενες περιοχές να μην παίρνουν το νόμο στα χέρια τους.
«Οι καρδιές μας ματώνουν. Εύχομαι οι κάτοικοι του χωριού να μας είχαν ζητήσει να τους αποζημιώσουμε για τα γαϊδούρια τους αντί να σφαγιάσουν αυτά τα σπάνια ζώα», δήλωσε ο Γουίλι Τσαμπούλο, πρόεδρος του Συνδέσμου Τουριστικών Οργανώσεων της Τανζανίας.
Οι επιθέσεις ως μορφή αντιποίνων έχουν οδηγήσει στην πτώση του πληθυσμού των λιονταριών, τα οποία αποτελούν τη βάση μίας τουριστικής βιομηχανίας για τη χώρα με αξία 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Περίπου 15.000-16.000 λιοντάρια ζουν στην Τανζανία, αποτελώντας το μεγαλύτερο τέτοιο πληθυσμό στην Αφρική και το 40 τοις εκατό του συνολικού παγκοσμίου πληθυσμού.
Σύμφωνα με τοπικές οικολογικές οργανώσεις, μεταξύ 2004 και 2013 θανατώθηκαν στη συγκεκριμένη περιοχή 226 λιοντάρια ως αντίποινα για επιθέσεις σε βοοειδή και άλλα ζώα, ενώ το 2009 συνέβη το χειρότερο περιστατικό, όταν και σφαγιάστηκαν 26 λιοντάρια.
