Νέα έρευνα του Πανεπιστημίου της Φλόριντα απορρίπτει τους πρόσφατους ισχυρισμούς και υποστηρίζει με σιγουριά πως οι μεγαλόδοντες καρχαρίες δεν επιβίωσαν μέχρι σήμερα, προσδιορίζοντας με μεγαλύτερη ακρίβεια τη χρονολογία εξαφάνισης ενός από τα μεγαλύτερα και πιο δυνατά αρπακτικά στην ιστορία του πλανήτη.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεκάδες απολιθώματα και κατέληξαν πως ο Μεγαλόδων εξαφανίστηκε πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια, την ίδια περίοδο που οι μεγάλες φάλαινες ξεκίνησαν να αυξάνουν το μέγεθός τους στα σημερινά τους επίπεδα. Σύμφωνα με την επικεφαλής της μελέτης, Καταλίνια Πιμιέντο, η εξαφάνιση του μεγαλόδοντα, ο οποίος τρεφόταν με μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά, έπαιξε πρωταρχικό παράγοντα στην εξελικτική πορεία των φαλαινών.
«Μελλοντική έρευνα θα αποδείξει τη σχέση μεταξύ των δύο αυτών γεγονότων αλλά είναι εξαιρετικά απίθανο να πρόκειται για απλή σύμπτωση», δήλωσε η Πιμιέντο.
Λόγω της ατελούς καταγραφής των απολιθωμάτων του προϊστορικού καρχαρία, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με μεγάλη ακρίβεια η χρονολογία εξαφάνισής του, ωστόσο τα περισσότερα απολιθώματα είναι ηλικίας 15,9 έως 2,6 εκατομμυρίων ετών.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν 42 διαφορετικά απολιθώματα και πραγματοποίησαν 10.000 προσομοιώσεις, προκειμένου να υπολογίσουν τη χρονολογία εξαφάνισης.
«Μετά τα πρόσφατα ντοκιμαντέρ του καναλιού Discovery που υπονοούσαν πως ο μεγαλόδοντας ενδέχεται να είναι ακόμα ζωντανός, πιστεύω πως το κοινό αξίζει να μάθει τι δείχνουν πραγματικά οι επιστημονικές αποδείξεις», εξήγησε η Πιμιέντο.
Οι υπεύθυνοι της εκπομπής του καναλιού Discovery επικρίθηκαν βαριά για τα δύο ντοκιμαντέρ που προβλήθηκαν τα δύο τελευταία έτη σχετικά με το θέμα. Παρά τις θετικές κριτικές για την τεχνική ποιότητα παραγωγής τους, οι εκπομπές βασίστηκαν σε ηθοποιούς και κατασκεύασαν αποδείξεις για να απεικονίσουν την πιθανότητα το προϊστορικό γιγάντιο αρπακτικό να έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα, παρά τις αντιρρήσεις της επιστημονικής κοινότητας.
