Ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλάντιμιρ Πούτιν δήλωσε την Τρίτη ότι «δεν υπάρχει ανάγκη μέχρι στιγμής ο ρωσικός στρατός να εισέλθει στην Ουκρανία», σημειώνοντας ωστόσο ότι η Ρωσία διατηρεί το δικαίωμα να κάνει χρήση «κάθε διαθέσιμου μέσου» στο ανατολικό τμήμα της γειτονικής της χώρας.

Στο συγκεκριμένο τμήμα της Ουκρανίας κατοικούν πολλοί ρωσόφωνοι Ουκρανοί, καθώς και μεγάλος αριθμός εθνικά Ρώσων.

Ο κ. Πούτιν αρνήθηκε ότι ρωσικές δυνάμεις πολιορκούν μονάδες των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας στην Κριμαία και ισχυρίστηκε ότι όλοι οι ένοπλοι χωρίς διακριτικά οι οποίοι επιχειρούν εντός της αυτόνομης δημοκρατίας είναι «εθελοντές για την αυτοπροστασία του πληθυσμού της χερσονήσου».

Αποκάλεσε ακόμη την ανατροπή του Βίκτορ Γιανουκόβιτς από την προεδρία της Ουκρανίας μετά από μαζικές διαδηλώσεις «αντισυνταγματικό πραξικόπημα και ένοπλη κατάληψη της εξουσίας».

Η Κριμαία έχει καταστεί το βασικό ζήτημα σε διεθνή κλίμακα μετά την ουκρανική εξέγερση, καθώς άνδρες οι οποίοι είναι ντυμένοι με στολές του ρωσικού στρατού, χωρίς διακριτικά, περικυκλώνουν ουκρανικές στρατιωτικές βάσεις και άλλες εγκαταστάσεις, αποκλείοντάς τες.

Ο έλεγχος της ουκρανικής χερσονήσου έχει περάσει πρακτικά στα χέρια της Μόσχας.

Ένταση σημειώθηκε την Τρίτη στην αεροπορική βάση του Μπέλμπεκ, κοντά στη Σεβαστούπολη, στην οποία διατηρεί τη βάση του ο ρωσικός στόλος της Μαύρης Θάλασσας.

Νωρίς το πρωί, φιλορωσικές δυνάμεις άρχισαν να πυροβολούν στον αέρα, με τους ουκρανούς στρατιώτες να απομακρύνονται στη συνέχεια από το χώρο.

Δύο ουκρανικά πολεμικά πλοία φέρονται επίσης να έχουν αποκλειστεί από ρωσικό πλοίο στο λιμάνι της Σεβαστούπολης.

Ο ουκρανός πρωθυπουργός Αρσένιι Γιάτσενιουκ δήλωσε αργά το απόγευμα ότι έχουν αρχίσει ήδη διαπραγματεύσεις των κυβερνήσεων Ουκρανίας και Ρωσίας σε επίπεδο υπουργών για την εξεύρεση λύσης και για την αποκλιμάκωση της έντασης.

Διπλωματικός πυρετός

Η διπλωματική δραστηριότητα γύρω από το ζήτημα της Κριμαίας και γενικότερα της ρωσο-ουκρανικής διαμάχης έχει εν τω μεταξύ κορυφωθεί.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζον Κέρι έφτασε την Τρίτη το απόγευμα στο Κίεβο για να συναντήσει τη μεταβατική πολιτική και πολιτειακή ηγεσία της Ουκρανίας και να δείξει την υποστήριξή του στην εδαφική ακεραιότητα της χώρας.

Η Ουάσιγκτον προτείνει στην ουκρανική ηγεσία πακέτο βοήθειας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για την ελάφρυνση των δυσκολιών στην οικονομία της πρώην σοβιετικής δημοκρατίας.

Ο κ. Κέρι επισκέφθηκε πρώτα την πλατεία Ανεξαρτησίας στο κέντρο της ουκρανικής πρωτεύουσας για να αποτίσει φόρο τιμής στα θύματα της βίας του καθεστώτος Γιανουκόβιτς.

Στη συνέχεια είχε συνομιλίες με την ουκρανική μεταβατική ηγεσία.

Ο κ. Κέρι καταδίκασε για μία ακόμη φορά την «επιθετική κίνηση της Ρωσίας στην Ουκρανία», ενώ κατηγόρησε τη Μόσχα ότι προσπαθεί να δημιουργήσει προσχήματα για να εισβάλει βαθύτερα στην πρώην σοβιετική δημοκρατία.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα, από την πλευρά του, δήλωνε την ίδια ώρα ότι η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία δεν είναι απόδειξη δύναμης, αλλά της έλλειψης εμπιστοσύνης την οποία έχουν οι γείτονες της Ρωσίας στη Μόσχα λόγω των επεμβάσεών της στα εσωτερικά τους.

Αμερικανός αξιωματούχος είχε δηλώσει νωρίτερα ότι οι ΗΠΑ θα επιβάλουν κυρώσεις στη Ρωσία «πιθανότατα εντός της εβδομάδας».

Ο ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ συναντάται το απόγευμα με την επικεφαλής της διπλωματίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης Κάθριν Άστον, στη Μαδρίτη.

Η Μόσχα συμφώνησε επίσης με την πρόταση του γενικού γραμματέα του ΝΑΤΟ Άντερς Φο Ράσμουσεν να παρευρεθεί εκπρόσωπός της στην έκτακτη σύνοδο των χωρών - μελών της Συμμαχίας την Τετάρτη.

Ο κ. Πούτιν, από την πλευρά του, σημείωσε, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την οποία έδωσε στη Μόσχα, ότι «μαχητές» βύθισαν την Ουκρανία στο «χάος».

Αναφέρθηκε επίσης σε ουκρανούς «εθνικιστές και αντισημίτες» οι οποίοι κυριαρχούν στους δρόμους του Κιέβου και άλλων ουκρανικών πόλεων.

Εάν οι ρωσόφωνοι οι οποίοι διαμένουν στην ανατολική Ουκρανία ζητούσαν τη βοήθεια της Μόσχας, η τελευταία θα ανταποκρινόταν, πρόσθεσε χαρακτηριστικά ο κ. Πούτιν.

«Εάν δούμε την ίδια αναρχία να επικρατεί και στο ανατολικό κομμάτι της χώρας, επιφυλασσόμαστε να κάνουμε χρήση κάθε διαθέσιμου μέσου», πρόσθεσε ο κ. Πούτιν.

Εκατοντάδες φιλορώσοι διαδηλωτές διαδηλώνουν στο Ντόνετσκ και άλλες πόλεις της ανατολικής Ουκρανίας, απορρίπτοντας τη νέα φιλοδυτική ηγεσία στο Κίεβο.

Νωρίτερα την Τρίτη, ο πρόεδρος της Ρωσίας είχε ανακοινώσει το τέλος των μαζικών στρατιωτικών ασκήσεων του ρωσικού στρατού κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία.

Η Ουκρανία σημειώνει ότι, πέραν των στρατιωτικών ασκήσεων, η Ρωσία έχει μετακινήσει εντός της ουκρανικής Κριμαίας 16.000 στρατιώτες της, μόνο τις τελευταίες ημέρες.

Ο κ. Πούτιν επέμεινε, ωστόσο, ότι τα κτήρια και άλλα σημεία κομβικής σημασίας στην Κριμαία κατελήφθησαν από «ομάδες αυτοάμυνας» και όχι από ρώσους στρατιώτες.

Επέμεινε επίσης ότι ο Βίκτορ Γιανουκόβιτς, ο οποίος έχει καθαιρεθεί από τις 22 Φεβρουαρίου από το ουκρανικό κοινοβούλιο, είναι από άποψη νομιμοποίησης ο μόνος πρόεδρος της Ουκρανίας.

«Υπάρχουν μόνον τρεις τρόποι να εκπέσει ένας εκλεγμένος πρόεδρος του αξιώματός του και αυτοί είναι ο θάνατος, η παραίτηση και η μομφή», υπογράμμισε ο κ. Πούτιν.

Ο ρώσος πρόεδρος συμπλήρωσε, ωστόσο, ότι δεν πιστεύει πως ο κ. Γιανουκόβιτς έχει πολιτικό μέλλον.

Ο ανατραπείς ουκρανός πρόεδρος, σύμφωνα με τον κ. Πούτιν, «συμφώνησε με όλα τα αιτήματα της αντιπολίτευσης», παρ’ όλα αυτά καθαιρέθηκε και η Ρωσία τον βοηθά για ανθρωπιστικούς λόγους, καθώς «διαφορετικά θα τον είχαν σκοτώσει».

«Χαμηλές πτήσεις» για το ρούβλι

Η διεθνής ανησυχία για τις εξελίξεις στην Ουκρανία έχει και οικονομική διάσταση.

Τη Δευτέρα το ρούβλι κατρακύλησε σε νέα ιστορικά χαμηλά έναντι του ευρώ και του δολαρίου, ωστόσο οι διεθνείς αγορές σταθεροποιήθηκαν την Τρίτη.

Συνεργάτης του κ. Πούτιν δήλωσε ότι εάν η Ουάσιγκτον επιβάλει οικονομικές κυρώσεις στη Ρωσία, η Μόσχα θα αρνηθεί να αποπληρώσει δάνεια στις ρωσικές τράπεζες.

Η δε ουκρανική οικονομία βασίζεται ιδιαίτερα στο ρωσικό φυσικό αέριο, με τον επικεφαλής της Gazprom Αλεξέι Μίλερ να δηλώνει ότι από τον Απρίλιο η Ουκρανία δεν θα χαίρει έκπτωσης στην προμήθεια αερίου, λόγω παραβίασης των υπογεγραμμένων συμφωνιών.