Έρευνες στο ναυάγιο πλοιαρίου πραγματοποιούν δύτες στα νότια των νοτιότερων ακτών της Ιταλίας για δεκάδες αγνοούμενους αφρικανούς μετανάστες, οι οποίοι κατά πάσα πιθανότητα έχουν χάσει τη ζωή τους, μετά την ανατροπή του σκάφους, στο οποίο επέβαιναν, την Πέμπτη.

Το αλιευτικό ανατράπηκε λιγότερο από 1 χιλιόμετρο μακριά από τις ακτές της νήσου Λαμπεντούζα, αφού αρχικώς ανεφλέγη.

Τουλάχιστον 111 σοροί έχουν ανασυρθεί, ενώ οι αγνοούμενοι είναι περισσότεροι από 200.

Δεκάδες πτώματα εικάζεται ότι έχουν παραμείνει εντός του ναυαγισμένου πλοιαρίου.

Οι επιβάτες του ήταν συνολικά περίπου 500, οι περισσότεροι με καταγωγή από την Ερυθραία και τη Σομαλία, ανέφεραν τα Ηνωμένα Έθνη.

Τα σωστικά συνεργεία κατάφεραν να σώσουν τη ζωή 155 μεταναστών.

Οι επιχειρήσεις των δυτών διακόπηκαν προσωρινά λόγω αντίξοων καιρικών συνθηκών, όπως μετέδωσαν ιταλικά μέσα ενημέρωσης.

Αξιωματούχοι κάνουν λόγο για περίπου 100 σορούς οι οποίες παραμένουν εντός του ναυαγίου, το οποίο βρίσκεται σε βάθος 40 μέτρων.

Οι μισές σοροί ανήκουν μέχρι στιγμής σε γυναίκες, ενώ υπάρχουν και τέσσερις οι οποίες ανήκουν σε παιδιά.

Στα σχολεία της Ιταλίας κρατήθηκε το πρωί της Παρασκευής ενός λεπτού σιγή στη μνήμη των θυμάτων, ενώ οι σημαίες κυματίζουν μεσίστιες.

Ειδική τελετή διοργανώνεται το απόγευμα της Παρασκευής στην εκκλησία της Λαμπεντούζα.

Ο κυβερνήτης του πλοιαρίου, ένας 35χρονος Τυνήσιος, έχει συλληφθεί, όπως ανακοίνωσε ο ιταλός υπουργός Εσωτερικών, Αντζελίνο Αλφάνο, ο οποίος επισκέφθηκε το νησί την Πέμπτη.

«Είχε απελαθεί από την Ιταλία τον Απρίλίο», δήλωσε ο κ. Αλφάνο.

«Δεν πρόκειται για ιταλική, αλλά για ευρωπαϊκή τραγωδία», συνέχισε. «Η Λαμπεντούζα πρέπει να θεωρείται σύνορο της Ευρώπης, όχι της Ιταλίας».

Το πλοιάριο είχε αποπλεύσει πιθανότατα από τη Μισράτα της Λιβύης και άρχισε να «παίρνει νερά» όταν η μηχανή του έπαθε βλάβη, στα ανοικτά της Λαμπεντούζα.

Κάποιος από τους επιβαίνοντες θεωρείται ότι έβαλε φωτιά σε κομμάτι εύφλεκτου υλικού για να κάνει σήμα προς την ακτή, αλλά τελικώς τύλιξε ολόκληρο το σκάφος στις φλόγες.

Στη συνέχεια, το πλοιάριο φέρεται να ανατράπηκε, καθώς όλοι οι επιβαίνοντες μαζεύτηκαν στη μία του πλευρά.

Για «τραγωδία τεραστίου μεγέθους» έκανε λόγο ο πρωθυπουργός της Ιταλίας, Ενρίκο Λέτα.

Σε έτερο περιστατικό την Πέμπτη, 200 μετανάστες οδηγήθηκαν με συνοδεία στο λιμάνι των Συρακουσών στη Σικελία, όταν το πλοιάριο στο οποίο επέβαιναν αντιμετώπισε προβλήματα λίγα ναυτικά μίλια μακριά από τις ακτές.

Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, 13 μετανάστες είχαν πνιγεί προσπαθώντας να φθάσουν στη Σικελία.

Φρίκη με τις σορούς των θυμάτων

Οπτικό υλικό από την Λαμπεντούζα δείχνει σορούς, τη μία δίπλα στην άλλη, στο λιμάνι του νησιού.

Ο δήμαρχος Τζούζι Νικολίνι περιέγραψε τις σκηνές σαν μια «φρίκη δίχως τέλος», ενώ τοπικός ιατρός δήλωσε ότι το σκληρότερο θέαμα είναι τα πτώματα παιδιών.

Μια γυναίκα από την Ερυθραία η οποία είχε τοποθετηθεί ανάμεσα στους νεκρούς βρέθηκε τελικώς να αναπνέει και εστάλη στη Σικελία για νοσηλεία.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν πολλές ελπίδες για την ανεύρεση άλλων επιζώντων.

Η έρευνα επεκτάθηκε από την Πέμπτη πέραν της αρχικής διαμέτρου των τεσσάρων ναυτικών μιλίων, καθώς πολλά πτώματα είχαν παρασυρθεί από τα κύματα.

Μέρος των σορών μεταφέρθηκε σε υπόστεγο του αεροδρομίου της Λαμπερντούζα, καθώς στο νεκροτομείο δεν υπήρχε άλλος χώρος.

Ένα φέρι έφτασε στο νησί μεταφέροντας δεκάδες φέρετρα και πολλές νεκροφόρες.

Ο πάπας Φραγκίσκος, ο οποίος επισκεπτόταν την Ασίζη, περιέγραψε την Παρασκευή ως «ημέρα δακρύων» για τα θύματα του ναυαγίου.

Τον Ιούλιο, ο Πάπας είχε επισκεφθεί τη Λαμπεντούζα και είχε καταδικάσει την «οικουμενική αδιαφορία» για τις κακουχίες τις οποίες βιώνουν οι μετανάστες που προσπαθούν να φθάσουν εκεί.