Πρόσφατη μελέτη προειδοποιούσε ότι με την αύξηση των μέσων θερμοκρασιών, ζώα και φυτά αναγκάζονται να μετακινηθούν σε μεγαλύτερα υψόμετρα για να επιβιώσουν. Νέα μελέτη ωστόσο αποκαλύπτει ότι αυτό συμβαίνει με ταχύτερους ρυθμούς απ' όσο πίστευαν οι επιστήμονες, κάτι που όπως λένε θα έχει ως αποτέλεσμα μέσα στις επόμενες δεκαετίες ακόμη και να εξαφανιστούν κάποια είδη φυτών που αναπτύσσονται στα βουνά.

Η περασμένη δεκαετία ήταν η θερμότερη που έχει καταγραφεί ποτέ και, ενώ συνέπειες της τάσης αυτής είχαν ήδη παρατηρηθεί στην ορεινή βλάστηση ορισμένων περιοχών, ποτέ έως σήμερα δεν είχε πραγματοποιηθεί μελέτη που να καλύπτει μια ολόκληρη ήπειρο. Αναλύοντας δείγματα φυτών από 60 βουνά σε 13 χώρες της Ευρώπης, 32 ερευνητές βρήκαν σαφείς αποδείξεις ότι το ανησυχητικό φαινόμενο είναι πολύ πιο εκτεταμένο.

«Υπάρχουν μελέτες που δείχνουν τις συνέπειες σε τοπικό επίπεδο και στις οποίες οι ερευνητές προσπαθούν να καταλήξουν σε κάποιο συμπέρασμα που να αφορά ολόκληρο τον κόσμο, όμως σε αυτήν την περίπτωση, όταν οι επιπτώσεις αφορούν τόσα πολλά βουνά σε τόσες πολλές περιοχές, πρόκειται για κάτι μεγάλο», λέει χαρακτηριστικά ο Όταρ Μίκελσεν από το Νορβηγικό Πανεπιστήμιο Επιστημών και Τεχνολογίας, ένας από τους συντάκτες της έκθεσης που δημοσιεύεται στη δικτυακή έκδοση της επιθεώρησης Nature Climate Change.

Στο πλαίσιο της μελέτης, οι επιστήμονες συνέλεξαν, το 2001, δείγματα 867 φυτών από 17 ορεινές περιοχές ανά την Ευρώπη και το 2008 επισκέφθηκαν ξανά τις ίδιες τοποθεσίες. Όπως λέει ο Μίχαελ Γκότφριντ από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης, η ομάδα «περίμενε να βρει περισσότερα φυτά που προτιμούν τη ζέστη σε μεγαλύτερα υψόμετρα, όμως δεν περίμενε να βρει τόσο μεγάλες αλλαγές σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα». Ο καθηγητής εξηγεί ότι πολλά είδη φυτών που προτιμούν το κρύο δεν έχουν πλέον το χώρο που χρειάζονται στα βουνά. «Σε κάποια από τα χαμηλότερα βουνά στην Ευρώπη, είδαμε αλπικά λιβάδια να εξαφανίζονται και πιστεύουμε ότι θα αντικατασταθούν από μικροσκοπικούς θάμνους μέσα στις επόμενες δεκαετίες».

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η ανακάλυψή τους είναι σημαντική όχι μόνο γιατί η αλλαγή επιτελέστηκε σε μικρό χρονικό διάστημα, αλλά γιατί δείχνει ότι φυτά προσαρμοσμένα σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, τα οποία τώρα απαντώνται σε αλπικά περιβάλλοντα, θα αντιμετωπίσουν μεγαλύτερο ανταγωνισμό που «ενδέχεται να οδηγήσει στη συρρίκνωση ή ακόμη και στην τοπική εξαφάνιση ειδών αλπικών φυτών».