Λένε ότι το μεγάλο ψάρι τρώει το μικρό, όμως σε αυτήν την περίπτωση επιστήμονες ελπίζουν το μικρό ψάρι να βοηθήσει το μεγάλο. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ «ποντάρουν» στο Wave Glider, ένα αυτοκινούμενο ρομπότ - «ψάρι» που τροφοδοτείται με ενέργεια από τα κύματα και τον ήλιο, προκειμένου να κατανοήσουν τις κινήσεις των πληθυσμών μεγάλου λευκού καρχαρία, ανοιχτά των ακτών του Σαν Φρανσίσκο, ελπίζοντας ότι οι πληροφορίες που θα αντλήσουν, θα συμβάλουν και στην προστασία του ευάλωτου είδους.
«Βρισκόμαστε στον 21ο αιώνα και οι επιστήμονες μόλις έστειλαν ένα ρομποτικό σκάφος στον Άρη. Την ίδια ώρα, δεν καταλαβαίνουμε τι συμβαίνει στους ωκεανούς», λέει στο Reuters η Μπάρμπαρα Μπλοκ, καθηγήτρια θαλάσσιων επιστημών στο Στάνφορντ και επικεφαλής του προγράμματος Wave Glider. «Θα στείλουμε ένα ρομποτικό σκάφος να παρακολουθήσει τους καρχαρίες».
Το κίτρινο - μήκους 2,13 μέτρων- ρομπότ της Liquid Robotics θυμίζει σανίδα του σερφ, αλλά κινείται πολύ αργά. Σύμφωνα με τους δημιουργούς του, μπορεί να ανιχνεύσει ηχητικά σήματα ψαριών από απόσταση έως και 300 μέτρων, «προδίδοντας» την τοποθεσία τους σε δορυφόρους, οι οποίοι με τη σειρά τους στέλνουν τα δεδομένα στους επιστήμονες. Κατά την πρώτη δοκιμή, η οποία διήρκεσε οκτώ ημέρες, το σκάφος έκανε 200 παρατηρήσεις 19 διαφορετικών καρχαριών.
Το ρομπότ αποτελείται από δύο τμήματα: το ένα είναι η «σανίδα» που κινείται στην επιφάνεια της θάλασσας και μεταφέρει τα επιστημονικά όργανα, ενώ το δεύτερο καταδύεται σε βάθος επτά μέτρων για να καταγράψει πολύτιμες πληροφορίες. Είναι εξοπλισμένο με ένα σύστημα, το οποίο μετατρέπει την ηλιακή και την κυματική ενέργεια σε ώθηση που επιτρέπουν στο Wave Glider να κινείται προς τα εμπρός.
Στα δεδομένα που λαμβάνουν οι ερευνητές μέσω δορυφόρου έχει πρόσβαση και το ευρύ κοινό, μέσω της δωρεάν εφαρμογής για κινητό τηλέφωνο "Shark Net". Η εφαρμογή επιτρέπει στους χρήστες να παρακολουθούν τις κινήσεις των καρχαριών σε πραγματικό χρόνο, να «κατεβάζουν» βίντεο, φωτογραφίες, αλλά και διαδραστικά τρισδιάστατα μοντέλα, μέσα από τα οποία μαθαίνουν περισσότερες πληροφορίες για τους Μεγάλους Λευκούς. «Είναι σαν να έχεις τον καρχαρία στην τσέπη σου», λέει η Μπλοκ. «Μας δίνει τη δυνατότητα να συνδέουμε το κοινό με όσα συμβαίνουν ανοιχτά των ακτών της Καλιφόρνια».
