Στο χρηματιστήριο ρύπων της Ευρωπαϊκής Ένωσης εντάσσεται από τα μέσα του 2015 η Αυστραλία, όπως ανακοίνωσε η κυβέρνηση της Τζούλια Γκίλαρντ. Είναι η πρώτη φορά που μία χώρα πέραν των «27» συνδέει τα δικαιώματα ρύπων των επιχειρήσεών της με το ευρωπαικό σύστημα. Οι Ευρωπαίοι ρυπαντές θα μπορούν να αγοράζουν αυστραλιανά δικαιώματα από τον Ιούλιο του 2018. Η κοινοτική επίτροπος για την Κλιματική Δράση χαιρέτισε την απόφαση των Αυστραλών, όμως η κ. Γκίλαρντ βρέθηκε στο στόχαστρο των δύο μεγαλύτερων ρυπαντών της χώρας της, κατά τους οποίους η απόφαση «δεν έχει νόημα».
Η ανακοίνωση της σύνδεσης των δύο συστημάτων εμπορίας ρύπων γίνεται λίγες εβδομάδες μετά από την εφαρμογή του αυστραλιανού προγράμματος, βάσει του οποίου οι επιχειρήσεις που παράγουν πάνω από 25.000 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ή το ισοδύναμό τους σε άλλα αέρια του θερμοκηπίου, θα πρέπει να πληρώνουν 19 ευρώ ανά τόνο. Από το 2015, το πρόγραμμα προέβλεπε κυμαινόμενες τιμές, που θα άρχιζαν από τα 12,4 ευρώ. Η απόφαση ακυρώνει το δεύτερο σκέλος του σχεδίου, καθώς η τιμή του άνθρακα στο ευρωπαϊκό σύστημα εμπορίας ρύπων διαμορφώνεται -αυτή τη στιγμή τουλάχιστον- σε περίπου 8 ευρώ ανά τόνο.
«Η σύνδεση των συστημάτων Αυστραλίας και Ευρωπαϊκής Ένωσης επαναβεβαιώνει ότι οι αγορές άνθρακα αποτελούν το κύριο όχημα αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής και το αποτελεσματικότερο μέσο για την επίτευξη μειώσεων στις εκπομπές», δήλωσε ο Αυστραλός υπουργός Κλιματικής Αλλαγής Γκρεγκ Κόμπετ. «Το ευρωπαϊκό χρηματιστήριο άνθρακα, με το οποίο θα συνδεθούμε, είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο και η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι συλλογικά ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου διεθνώς. Η κίνηση αυτή είναι πολύ καλή για την οικονομία και για το περιβάλλον μας».
Από την πλευρά της, η αρμόδια κοινοτική επίτροπος δήλωσε αισιόδοξη ότι η πλήρης ενσωμάτωση της Αυστραλίας στο ευρωπαϊκό σύστημα θα αποτελέσει «σημαντικό επίτευγμα» και για τις δύο πλευρές, ενώ αποτελεί «περαιτέρω ένδειξη της ισχυρής διεθνούς συνεργασίας πάνω στην κλιματική αλλαγή». «Η Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτει το πρώτο περιφερειακό σύστημα εμπορίας ρύπων, το οποίο καλύπτει το μεγαλύτερο τμήμα της ευρωπαϊκής ηπείρου», επισήμανε η Κόνι Χέντεγκαρντ. «Τώρα προσβλέπουμε στην πρώτη διηπειρωτική σύνδεση συστημάτων εμπορίας ρύπων».
Στην ίδια την Αυστραλία ωστόσο, η υποδοχή της ανακοίνωσης δεν ήταν το ίδιο ενθουσιώδης απ' όλες τις πλευρές. Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης Τόνι Aμποτ δεσμεύτηκε να καταργήσει το αυστραλιανό σύστημα εμπορίας ρύπων και να ακυρώσει τη συμφωνία με την Ευρωπαϊκή Ένωση, εάν εκλεγεί το 2013. Οι πρόεδροι των δύο μεγαλύτερων ρυπαντών διαμαρτυρήθηκαν ότι, βάσει της συμφωνίας, οι Βρυξέλλες «θα μπορούν να καθορίζουν την τιμή του άνθρακα στην Αυστραλία και εκχωρούμε τον έλεγχο της ανταγωνιστικότητας της οικονομίας μας σε γραφειοκράτες και πολιτικούς στην Ευρώπη».
