Η ανάπτυξη ρομποτικών «διασωστών», που θα μπορούν να αποτελέσουν μέλη σωστικών συνεργείων, βρίσκεται στο επίκεντρο της DARPA Robotics Challenge (DRC), η οποία ξεκίνησε χθες.
Εντός διαστήματος κάτι παραπάνω από δύο ετών, οι συμμετέχουσες ομάδες θα διαγωνιστούν στην ανάπτυξη λογισμικού και hardware για ρομπότ τα οποία θα είναι σε θέση να βοηθήσουν τα σωστικά συνεργεία σε περιπτώσεις καταστροφών.
Στο «διαγωνισμό» θα συμμετέχουν επτά ομάδες στο «Track A» (που έχει ως στόχο την ανάπτυξη συστημάτων software και hardware) και έντεκα ομάδες στο «Track Β» (που στοχεύει μόνο σε λογισμικό). Οι δηλώσεις ενδιαφερομένων για τα Tracks C και D έχουν ξεκινήσει και γίνονται εδώ http://www.theroboticschallenge.org/ .
Στο Track C είναι δυνατή η συμμετοχή χωρίς την ανάγκη hardware, μέσω του open source DRC Simulator, και οι συμμετέχοντες θα βρεθούν κάποια στιγμή σε θέση να «αντιμετωπίσουν» τους συμμετέχοντες στο Track B. Αντίστοιχα, στο Track D, οι ενδιαφερόμενοι θα μπορούν να αναπτύξουν τόσο συστήματα software όσο και hardware. Η διαφορά με τα δύο προηγούμενα tracks είναι ότι στα Α και Β υπάρχει χρηματοδότηση από την DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency), ενώ στα C και D όχι (θα χρηματοδοτηθούν μόνο οι ομάδες που θα διακριθούν και θα μπορέσουν να ξεπεράσουν το στάδιο της εξομοίωσης).
Η έμφαση της DARPA είναι σε ρομπότ τα οποία, αν και δεν είναι ανάγκη να είναι απαραίτητα ανθρωποειδή, πρέπει να είναι σε θέση να λειτουργήσουν αποτελεσματικά σε τεχνητά περιβάλλοντα. Για να ενθαρρύνει τους επίδοξους δημιουργούς, η DARPA παρουσίασε τον Pet-Proto, έναν «ξάδελφο» του ανθρωποειδούς ρομπότ ΡΕΤΜΑΝ, της Boston Dynamics, που έχει αναπτύξει επίσης και το ρομποτικό «υποζύγιο», BigDog. Ο Pet - Proto επιδεικνύει τις «αθλητικές» του δυνατότητες εδώ
http://www.youtube.com/watch?v=FFGfq0pRczY&feature=player_embedded
Κάποιες από τις χρήσεις για τις οποίες προορίζονται τα ρομπότ του DRC, εκτός από αυτή των «διασωστών» είναι των εργατών σε πυρηνικούς αντιδραστήρες και άλλα επικίνδυνα για ανθρώπους περιβάλλοντα, ενώ δεν είναι απίθανο κάποια από αυτά να μπορούν να οδηγήσουν αυτοκίνητα ή να χρησιμοποιήσουν εργαλεία. Ωστόσο, ο Pet - Proto δεν θα περιλαμβάνεται στους συμμετέχοντες, καθώς αποτελεί τη «βάση» για ένα ακόμα πιο εξελιγμένο ρομπότ, τον Atlas.
Στις ομάδες που συμμετέχουν περιλαμβάνονται τρανταχτά ονόματα, όπως το Carnegie Mellon, το MIT, το πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, το πανεπιστήμιο Μπεν Γκουριόν και το Jet Propulsion Laboratory της NASA. O διαγωνισμός θα διαρκέσει 27 μήνες.
