Παρότι τα τελευταία δέκα χρόνια επιστήμονες έχουν εντοπίσει και περιγράψει περισσότερα θαλάσσια είδη σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη δεκαετία, έως και τα δύο τρίτα των φυτών και ζώων που ζουν στους ωκεανούς παραμένουν άγνωστα, υποστηρίζουν οι συντάκτες μιας νέας έκθεσης που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Current Biology.
Η διεθνής ερευνητική ομάδα υπολόγισε ότι οι θάλασσες φιλοξενούν 700.000 έως ένα εκατομμύριο είδη, εκ των οποίων ωστόσο έχουν αναγνωριστεί μέχρι σήμερα μόνο 226.000, ενώ περίπου 65.000 έχουν εντοπιστεί και... περιμένουν τη σειρά τους για να αναλυθούν και να περιγραφούν επισήμως.
Η έκθεση, την οποία συνέταξαν 270 ειδικοί από 32 χώρες, αποτελεί την πληρέστερη απογραφή της θαλάσσιας ζωής που έχει γίνει μέχρι σήμερα. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι στην πλειονότητά τους τα άγνωστα είδη είναι σπόγγοι, οστρακόδερμα, σκώληκες και μαλάκια. Όλα τα στοιχεία είναι διαθέσιμα και σε βάση δεδομένων στη διεύθυνση www.marinespecies.org .
«Για πρώτη φορά, μπορούμε να δώσουμε μια πολύ λεπτομερή επισκόπηση της αφθονίας των ειδών, όπως αυτά διαιρούνται σε όλες τις θαλάσσιες ομάδες», λέει ο Βαρντ Άπελτανς, βιολόγος της Διεθνούς Ωκεανογραφικής Επιτροπής της UNESCO και ένας από τους συντάκτες της έκθεσης. «Πρόκειται για την πιο προηγμένη καταγραφή όσων γνωρίζουμε - και ενδεχομένως δεν γνωρίζουμε – για τη ζωή στους ωκεανούς».
O ΆAπελτανς αναγνωρίζει ότι ο συνολικός αριθμός των ειδών που ζουν στους ωκεανούς, όπως τον υπολόγισε ο ίδιος και οι συνάδελφοί του, είναι πολύ μικρότερος σε σχέση με παλαιότερους υπολογισμούς, που έκαναν λόγο ακόμη και για 10 εκατομμύρια διαφορετικά είδη.
«Οι επιστήμονες περιγράφουν είδη στους ωκεανούς – και στην ξηρά – εδώ και πάνω από 250 χρόνια, όμως ποτέ δεν υπήρχε κάποιο σημείο αναφοράς για να καταγράφονται όλα [τα δεδομένα]. Το μόνο που πρέπει να κάνει ένας επιστήμονας είναι να δημοσιεύσει μια μελέτη», εξηγεί. «Το αποτέλεσμα είναι ότι πολλά είδη έχουν περιγραφεί πάνω από μία φορά και πολλά έχουν περιγραφεί με το ίδιο όνομα. Είχε δημιουργηθεί μεγάλη σύγχυση γύρω από τα ονόματα.» Χαρακτηριστικό παράδειγμα: στα κητώδη υπάρχουν 1.271 ονόματα για μόλις 87 ξεχωριστά είδη.
