Η εμφάνιση των οθονών αφής φάνηκε αρχικά να απειλεί τα «συμβατικά» πληκτρολόγια. Ωστόσο στα πιο πρόσφατα tablets φαίνεται πως τα πληκτρολόγια δεν είναι τόσο πρόθυμα να «καταθέσουν τα όπλα», μια και πολλές εταιρείες αρχίζουν να εμφανίζουν ελαφρά, φορητά περιφερειακά keyboards για να συνοδεύουν τις υπερσύγχρονες καταναλωτικές συσκευές τους.
Ακόμη, πολλοί χρήστες βρίσκουν «παράξενα» ή δύσχρηστα τα πληκτρολόγια τα οποία εμφανίζονται πάνω στις οθόνες αφής, ενώ δεν είναι λίγοι και αυτοί οι οποίοι ανησυχούν για την επιβιωσιμότητα των οθονών, οι οποίες έρχονται συχνά σε τόσο μεγάλη επαφή με τα δάχτυλα του χρήστη, ακόμα και αν οι οθόνες αφής είναι σχεδιασμένες ειδικά για τέτοια χρήση.
Η εταιρεία Brookstone παρουσιάζει μία «μέση» λύση, η οποία έρχεται κατευθείαν μέσα από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Το «εικονικό πληκτρολόγιό» της (Virtual Keyboard) έχει κόστος 99,99 δολάρια και μπορεί να μεταφερθεί εύκολα παντού, καθώς στην ουσία είναι μία πολύ μικρή, «υπερφορητή» συσκευή η οποία μπορεί να μεταφέρεται, λ.χ, σε μια αρμαθιά με κλειδιά. Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της είναι ότι η συσκευή αυτή μπορεί να προβάλλει με λέιζερ ένα πλήρους μεγέθους qwerty πληκτρολόγιο σε μία οποιαδήποτε στέρεα, επίπεδη επιφάνεια, επιτρέποντας στο χρήστη να κάνει όλες τις δουλειές που θα έκανε με ένα «συμβατικό» πληκτρολόγιο.
Η συσκευή συνδέεται με laptops, smartphones και tablets μέσω USB ή ασύρματα μέσω Bluetooth και η επαναφορτιζόμενη μπαταρία της εγγυάται απρόσκοπτη πληκτρολόγηση μέχρι και δύο ωρών. Εξελιγμένοι οπτικοί αισθητήρες ανιχνεύουν την κίνηση των δακτύλων του χρήστη, «διαβάζοντας» τα χτυπήματα των εικονικών πλήκτρων.
Το Virtual Keyboard έχει σημειώσει ήδη μεγάλη επιτυχία, καθώς, σύμφωνα με την εταιρεία, η ζήτηση ήταν τέτοια που δεν είναι δυνατόν να υποβληθούν προπαραγγελίες πλέον. Αυτές που έχουν γίνει ήδη θα αρχίσουν να αποστέλλονται μέσα στο Δεκέμβριο.
