Σε μια προσπάθεια να μειώσει το κόστος της αιολικής ενέργειας, η General Electric ανακοίνωσε ότι κατασκευάζει πτερύγια ανεμογεννητριών από ύφασμα. Για την ακρίβεια, αντί για υαλονήματα, ο σκελετός των πτερυγίων θα καλύπτεται από ένα ειδικό, εξαιρετικά ανθεκτικό ύφασμα.
«Η έρευνα της GE θα επικεντρωθεί στη χρήση αρχιτεκτονικών υφασμάτων, τα οποία θα τυλίγονται γύρω από μεταλλικά πλαίσια, θυμίζοντας ψαροκόκαλο», διευκρινίζεται σε ανακοίνωση της εταιρίας. «Το ύφασμα θα τεντώνεται πάνω σε ράβδους, από τη μία άκρη του πτερυγίου ως την άλλη, και θα είναι ειδικά σχεδιασμένο ώστε να ανταποκρίνεται στις ανάγκες της λειτουργίας των πτερυγίων ανεμογεννητριών».
Σύμφωνα με τον όμιλο, τα νέα πτερύγια αναμένεται να στοιχίζουν 40% λιγότερο σε σχέση με τα συμβατικά, κάτι που ανοίγει το δρόμο για σημαντικά φθηνότερες ανεμογεννήτριες. Επίσης είναι πολύ ελαφρύτερα, κάτι που ενδέχεται να επιτρέψει την κατασκευή μακρύτερων πτερυγίων.
«Το ύφασμα θα τεντώνεται πάνω σε ράβδους, από τη μία άκρη του πτερυγίου ως την άλλη, και θα είναι ειδικά σχεδιασμένο ώστε να ανταποκρίνεται στις ανάγκες της λειτουργίας των πτερυγίων ανεμογεννητριών».(Πηγή: General Electric)
«Η GE υφαίνει ένα προηγμένης τεχνολογίας πτερύγιο, το οποίο μπορεί να αποτελέσει το "ύφασμα" για το μέλλον της καθαρής ενέργειας», δήλωσε η μηχανικός Γουέντι Λιν, επικεφαλής του προγράμματος. «Το ύφασμα που αναπτύσσουμε θα είναι ανθεκτικό, εύκαμπτο, εύκολο στη συναρμολόγηση και στη συντήρηση».
Η ίδια διευκρίνισε ότι ανεμογεννήτριες με τέτοια πτερύγια θα έχουν διάρκεια ζωής έως και 20 χρόνων, διάστημα κατά το οποίο δεν θα χρειάζονται τακτική συντήρηση, ενώ θα μεταφέρονται και πιο εύκολα, καθιστώντας εφικτή τη συναρμολόγηση των ανεμογεννητριών στο σημείο εγκατάστασης.
Η GE εκτιμά ότι η τεχνολογία θα επιτρέψει κάποτε στην αιολική ενέργεια να είναι το ίδιο αποδοτική - οικονομικά- όσο τα ορυκτά καύσιμα, χωρίς κρατικές επιδοτήσεις. Η ιδέα χαράζει «ένα ξεκάθαρο δρόμο στην κατεύθυνση της ανταγωνιστικότητας της αιολικής ενέργειας με τα ορυκτά καύσιμα», πρόσθεσε η Λιν.
Η πρόταση της GE ήταν η μία από τις 66 που υπεβλήθησαν κατόπιν πρόσκλησης της Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας. Η εταιρία έλαβε χρηματοδότηση 5,6 εκατομμυρίων δολαρίων για να υλοποιήσει το όραμά της μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.
