Είναι μια από τις μεγαλύτερες πόλεις στον κόσμο με πληθυσμό σχεδόν διπλάσιο από αυτόν ολόκληρης της Ελλάδας. Για το λόγο αυτό παράγει τεράστιες ποσότητες αστικών λυμάτων που, όπως συχνά καταγγέλλεται, μολύνουν τα κανάλια της. Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας της Νέας Υόρκης ωστόσο πιστεύει πως τα λύματα αυτά θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν προς όφελος των πολιτών της ως... πηγή ανανεώσιμης ενέργειας.
Σύμφωνα με τους New York Times, οι τοπικές αρχές αναζητούν εντατικά τρόπους να μειώσουν το κόστος διαχείρισης των αστικών λυμάτων καθώς και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που αυτά παράγουν, μετατρέποντάς τα σε ενέργεια η οποία θα καλύπτει τμήμα των αναγκών του πληθυσμού της. Η βουτανόλη που μπορεί να παραχθεί από αυτά για παράδειγμα, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί αντί βενζίνης, ενώ η εξαγωγή μεθανίου από τα αστικά λύματα θα μπορούσε μεταξύ άλλων να θερμάνει σπίτια.
«Βρισκόμαστε στην αρχή της διαδικασίας, όμως πρόκειται για μια ρεαλιστική προοπτική», δήλωσε ο αρμόδιος επίτροπος της Νέας Υόρκης Κάσουελ Χόλογουεϊ. Οι αρχές πιστεύουν ότι, εάν βρεθεί μια βιώσιμη μέθοδος για την παραγωγή ενέργειας από τα απόβλητα των κατοίκων της, τότε η πόλη θα εξοικονομούσε έως και 400 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο.
Οι Νεοϋορκέζοι παράγουν σχεδόν 5 δισεκατομμύρια λίτρα αστικών λυμάτων την ημέρα. Υπολογίζεται ότι από αυτά, 1.200 τόνοι θα μπορούσαν να διοχετευτούν στην παραγωγή βουτανόλης και μεθανίου, με το οποίο μάλιστα η πόλη έχει ήδη κάποια εμπειρία καθώς 14 εργοστάσια επεξεργασίας αστικών λυμάτων καλύπτουν το 20% των ενεργειακών τους αναγκών από το μεθάνιο που παράγεται επί τόπου.
Οι τοπικές περιβαλλοντικές αρχές προσβλέπουν στη σύναψη συμφωνίας για την υλοποίηση του σχεδίου έως το 2013. Εξετάζουν επίσης προτάσεις για την τοποθέτηση ανεμογεννητριών και φωτοβολταϊκών σε εργοστάσια διαχείρισης αστικών λυμάτων. «Εάν έχεις λεμόνια, φυσικά και θα προσπαθήσεις να φτιάξεις λεμονάδα», λέει ο Έρικ Γκόλντστιν, ένας από τους δικηγόρους που συνεργάζονται με την Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας. «Εξοπλίζοντας κατάλληλα τις υπάρχουσες υποδομές μπορούμε να λύσουμε τα υπόλοιπα προβλήματα της πόλης».
