Οι άνθρωποι υπολογίζεται ότι παράγουμε περίπου 260 τόνους πλαστικού κάθε χρόνο. Δυστυχώς, το 0,26% καταλήγει στη θάλασσα. Η ποσότητα αυτή ακούγεται αμελητέα, όμως οι επιπτώσεις της μόλυνσης των ωκεανών από αυτήν, μόνο αμελητέες δεν είναι. Μια πλαστική σακούλα για παράδειγμα, δεν αποσυντίθεται μέσα στη θάλασσα, αλλά διασπάται και μοιραία καταναλώνεται από τα θαλάσσια είδη που βρίσκονται στη βάση της τροφικής αλυσίδας.
Η ιστορία μιας χελώνας, η οποία βρέθηκε κατά λάθος στα δίχτυα ψαράδων ανοιχτά της Αργεντινής, αντικατοπτρίζει με ιδανικό όσο και τραγικό τρόπο τις επιπτώσεις της μόλυνσης. Η χελώνα κατανάλωσε τα κομματάκια του πλαστικού, πιστεύοντας ίσως ότι είναι μέδουσες, δηλαδή φαγητό. Όπως όμως εξηγούν οι ερευνητές, οι οποίοι την μελέτησαν, το πλαστικό μπορεί να προκαλέσει αμυχές ή ακόμη και απόφραξη του εντέρου, οδηγώντας σε πολλές περιπτώσεις στο θάνατο.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα πρόσφατης μελέτης της Nature Middle East, που ασχολήθηκε με τις συνέπειες του πλαστικού για τα θαλάσσια οικοσυστήματα στη Μεσόγειο, τουλάχιστον 100.000 θηλαστικά, χελώνες και πτηνά πεθαίνουν κάθε χρόνο κατ' αυτόν τον τρόπο. Άλλα κομμάτια πλαστικού καταλήγουν στο πλαγκτόν, στην άλγη ή στον πυθμένα της θάλασσας.
Οι ερευνητές του Παγκόσμιου Δικτύου Θαλάσσιας Χελώνας αναφέρονται επίσης στο παράδειγμα μιας άλλης, πράσινης χελώνας, που είχε βρεθεί ανοιχτά μιας παραλίας της Φλόριντα, στις ΗΠΑ. Την παρακολουθούσαν επί ένα μήνα και τελικά κατόρθωσαν να την σώσουν. Κατά το διάστημα αυτό όμως, η χελώνα αφόδευσε... 74 ξένα αντικείμενα, ανάμεσά τους κομματάκια από τέσσερα διαφορετικά μπαλόνια, κομμάτια μαλακού και σκληρού πλαστικού, σχοινιά, ακόμη και δυο μπάλες πίσσας.
«Πέρυσι μέτρησα 76 πλαστικές σακούλες στον ωκεανό μέσα σε μόλις ένα λεπτό, καθώς στεκόμουν στην πλώρη του σκάφους μας, στην Ινδονησία», λέει ο Δρ. Ουόλας Νίκολς, ένας εκ των συντακτών της έκθεσης. «Το μήνυμα της Επιστήμης γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρο: ο συνδυασμός θαλάσσιων χελωνών και μόλυνσης από πλαστικό δεν είναι καλός.»
Η έκθεση δημοσιοποιήθηκε στο πλαίσιο της 5ης Διεθνούς Διάσκεψης για τα Θαλάσσια Απορρίματα, η οποία πραγματοποιείται στη Χαβάη.
