Την περασμένη εβδομάδα, ο εντοπισμός ενός αποπροσανατολισμένου πιγκουίνου από την Ανταρκτική στο μακρινό Ουέλινγκτον και η απόφαση των αρχών να μην τον συνοδεύσουν στην «πατρίδα» του, συγκλόνισε τους Νεοζηλανδούς. Οι φύλακές του προειδοποιούσαν ότι θα περάσουν μήνες μέχρι ο Happy Feet, όπως τον βάπτισαν από την ομώνυμη ταινία κινουμένων σχεδίων, να συνέλθει εντελώς μετά την περιπέτειά του.
Σύμφωνα ωστόσο με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, ο νεαρός αυτοκρατορικός πιγκουίνος - ο πρώτος που εντοπίζεται στη Νέα Ζηλανδία τα τελευταία 43 χρόνια- είναι ήδη πολύ καλύτερα, έχοντας υποβληθεί σε ενδοσκοπική επέμβαση για την αφαίρεση σχεδόν 2,5 κιλών άμμου και κλαδιών από το στομάχι του. Κατά τους κτηνίατρους που τον φροντίζουν, ο Happy Feet είναι «ζωηρός» και καταβροχθίζει τα ψάρια που του δίνουν.
«Κάθε μέρα που επιβιώνει, είμαστε όλο και πιο αισιόδοξοι», λέει ο διευθυντής του Ζωολογικού Κήπου του Ουέλινγκτον, όπου φιλοξενείται προσωρινά ο πιγκουίνος. Βρίσκεται μόνος του σε ένα παγωμένο δωμάτιο, το πάτωμα του οποίου είναι καλυμμένο με πάγο. Φύλακες και κτηνίατροι θεωρούν πως θα ήταν λάθος να τον φέρουν σε επαφή με τα υπόλοιπα ζώα, καθώς θα μπορούσε να τους μεταδώσει κάποια ασθένεια που δεν του έχει ανιχνευθεί.
Ήδη πάντως συζητούν τι θα κάνουν όταν ο Happy Feet αναρρώσει πλήρως. Μία ιδέα είναι να τον αφήσουν ελεύθερο στη θάλασσα, με την ελπίδα να βρει το δρόμο του για την Ανταρκτική. «Το πτηνό κολύμπησε έως εδώ με φυσικό τρόπο και, την Άνοιξη, τα νεαρά πτηνά συνήθως κάνουν στροφή και κατευθύνονται νότια», εξηγεί ο Τζον Κόκρεμ, ένας από τους ειδικούς. «Εάν λοιπόν ο πιγκουίνος επιστρέψει στο νερό, μπορεί να βρεθεί από μόνος του στην Ανταρκτική».
Ένας ιδιώτης προσφέρθηκε να τον μεταφέρει ο ίδιος, το Φεβρουάριο του 2012, όταν θα ηγηθεί αποστολής στην Ανταρκτική, όμως η πρόταση απορρίφθηκε λόγω και του μεγάλου χρονικού διαστήματος που μεσολαβεί.
Εν τω μεταξύ, παρότι αρχικά οι κτηνίατροι εκτιμούσαν ότι ο πιγκουίνος είναι περίπου 10 μηνών, φαίνεται πως τελικά είναι αρκετά μεγαλύτερος, ίσως και 2,5 ετών. Επιπλέον, παρότι όλοι αναφέρονται σε αυτόν σαν να είναι αρσενικός, κανείς δεν γνωρίζει το φύλο του. Την απάντηση αναμένεται να δώσουν εντός των ημερών τα αποτελέσματα αναλύσεων DNA.
