Η οργάνωση Conservation International (CI) τον είχε συμπεριλάβει στη λίστα των δέκα «πλέον καταζητούμενων» χαμένων ειδών βατράχων. Εξερευνητές είχαν δει για τελευταία φορά τον εντυπωσιακό φρύνο-ουράνιο τόξο ή φρύνο των ρυακιών του Σαμπάς το 1924, πριν από 87 ολόκληρα χρόνια!

Μετά από μήνες ερευνών στα δάση του Βόρνεο, μεταπτυχιακοί φοιτητές από το Πανεπιστήμιο του Σαραγουάκ στη Μαλαισία, εντόπισαν πάνω σε δέντρα τρεις τέτοιους φρύνους μήκους έως και 5,1 εκατοστών - έναν αρσενικό, έναν θηλυκό και ένα μικρό φρύνο- μέσα σε μόλις μια νύχτα. Φωτογράφισαν για πρώτη φορά το πανέμορφο αμφίβιο, το οποίο έως σήμερα η ανθρωπότητα γνώριζε μόνο μέσα από απεικονίσεις εξερευνητών.

«Είναι ωραίο να γνωρίζουμε ότι η Φύση μπορεί να μας εκπλήξει όταν βρισκόμαστε κοντά στο σημείο να απελπιστούμε, κυρίως εν μέσω της κλιμακούμενης κρίσης αφανισμού στον πλανήτη μας», λέει ο ειδικός της CI σε θέματα αμφιβίων Ρόμπιν Μουρ.

Παρότι κανείς δεν τον είχε δει εδώ και σχεδόν 90 χρόνια, ο φρύνος - ουράνιο τόξο –Ansonia latidisca, όπως είναι η επίσημη ονομασία του - χαρακτηρίζεται «απειλούμενο είδος» στη γνωστή Κόκκινη Λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης. Βασική απειλή για το είδος αποτελεί το γεγονός ότι ο ήδη μικρός βιότοπός του όλο και συρρικνώνεται εξαιτίας της υλοτομίας.

Ο Ίντρανεϊλ Ντας, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Σαραγουάκ, ο οποίος ηγήθηκε της αποστολής για τον εντοπισμό του φρύνου, αρνήθηκε να αποκαλύψει την ακριβή τοποθεσία όπου βρέθηκε, εκφράζοντας φόβους ότι επίδοξοι λαθροθήρες θα μπορούσαν να επιχειρήσουν να πουλήσουν το ευάλωτο ζώο ως κατοικίδιο.

«Εντυπωσιακές ανακαλύψεις όπως αυτός ο όμορφος φρύνος, καθώς και ο εξαιρετικά σημαντικός ρόλος που παίζουν τα αμφίβια σε ένα υγιές οικοσύστημα, είναι οι παράγοντες που μας κάνουν να συνεχίζουμε την αναζήτηση χαμένων ειδών», δήλωσε ο Δρ. Ντας αναφερόμενος στη συναρπαστική κατάληξη της αποστολής. «Μας υπενθυμίζουν ότι η Φύση εξακολουθεί να κρατά πολύτιμα μυστικά, τα οποία ακόμη αποκαλύπτουμε».