Οι καρποί αυτοχθόνων δέντρων της Βρετανίας ωριμάζουν σήμερα 18 ημέρες νωρίτερα απ' ό,τι πριν από μία δεκαετία, αποκαλύπτουν τα στοιχεία της φιλανθρωπικής οργάνωσης Woodland Trust. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι θερμοκρασίες την 'Ανοιξη είναι όλο και υψηλότερες, με αποτέλεσμα τα δέντρα να ανθίζουν και νωρίτερα.

Η τάση αυτή έχει παρατηρηθεί σε περίπου 12 είδη δέντρων. Τα βελανίδια ωριμάζουν 13 ημέρες νωρίτερα, ενώ ο καρπός ενός είδους μουριάς που απαντάται στη χώρα είναι πλέον… έτοιμος προς κατανάλωση έναν ολόκληρο μήνα νωρίτερα σε σχέση με τις αρχές του 21ου αιώνα. «Κάποιες από τις αλλαγές που παρατηρούμε είναι πολύ μεγάλες και προκαλούν έκπληξη, κάτι που με έκανε να ανατρέξω ξανά στα δεδομένα για να βεβαιωθώ ότι είναι έγκυρα, αφού αρχικά ούτε εγώ δεν το πίστευα», λέει ο καθηγητής Τιμ Σπαρκς από το Woodland Trust και το Πανεπιστήμιο του Κόβεντρι.

«Υπάρχει η θεωρία ότι οι μέσες ημερομηνίες ωρίμανσης σχετίζονται μερικώς με τις μέσες θερμοκρασίες για το μήνα Απρίλιο, συνεπώς συμπεραίνουμε ότι η πρόωρη άνθηση συνδέεται με την πρόωρη ωρίμανση», επισημαίνει ο καθηγητής. Εκτιμά ωστόσο ότι η τάση αυτή ενδέχεται να οφείλεται στις παρατεταμμένες περιόδους ηλιοφάνειας, στα «μεγαλύτερα, θερμότερα καλοκαίρια».

Ο Σπαρκς επισημαίνει ότι κανείς δεν μπορεί να προεξοφλήσει τις ακριβείς συνέπειες του φαινομένου αυτού για το περιβάλλον. Προειδοποιεί ωστόσο ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε εξάντληση των αποθεμάτων τροφής των πτηνών νωρίτερα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. «Αν όλα τα φρούτα ωριμάζουν νωρίτερα και όλα τα θηλαστικά και τα πτηνά τα τρώνε νωρίτερα, με τι θα τρέφονται τον υπόλοιπο χειμώνα;», διερωτάται.

Κατά το Woodland Trust, η συλλογή περισσότερων δεδομένων είναι απαραίτητη προκειμένου να γίνουν κατανοητά τα αίτια αυτών των αλλαγών, οι οποίες σε κάθε περίπτωση χαρακτηρίζονται χαρακτηρίζει «ασυνήθιστες». Επιπλέον, όλα τα είδη δέντρων, στα οποία παρατηρήθηκαν αλλαγές, φαίνεται πως το ίδιο διάστημα παράγουν και περισσότερους καρπούς.

Τα αποτελέσματα μεγάλης βρετανικής μελέτης πάνω σε χιλιάδες είδη φυτών, η οποία ολοκληρώθηκε πέρυσι, κατέδειξαν ότι τα φυτά σήμερα ανθίζουν νωρίτερα σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη περίοδο τα τελευταία 250 χρόνια. Οι ερευνητές είχαν τότε διαπιστώσει ότι μια άνοδος στη θερμοκρασία της τάξεως του 1 βαθμού σε διάστημα δύο ετών αντιστοιχεί σε επιτάχυνση της διαδικασίας ωρίμανσης κατά 5 ημέρες.