Μία σημαντική αλλαγή στη διαδικασία διάγνωσης της νόσου του Αλτσχάιμερ προτείνουν επιστήμονες, για πρώτη φορά τα τελευταία 25 χρόνια, προκειμένου η ασθένεια να εντοπίζεται και να θεραπεύεται νωρίτερα.

Οι νέες διαγνωστικές κατευθυντήριες γραμμές, που παρουσιάστηκαν σε διεθνές συνέδριο για το Αλτσχάιμερ στη Χαβάη, αναμένεται να οδηγήσουν στη χρησιμοποίηση νέων τεχνολογιών, όπως η σάρωση του εγκεφάλου, για τον εντοπισμό της ασθένειας ακόμη και πριν υπάρξουν εμφανή προβλήματα στη μνήμη ή και άλλα συμπτώματα.

Εάν η νέα διαδικασία διάγνωσης αρχίσει να εφαρμόζεται από το φθινόπωρο όπως αναμένεται, υπολογίζεται ότι ο αριθμός των ατόμων με Αλτσχάιμερ μπορεί να διπλασιαστεί ή και να τριπλασιαστεί, μιας και, όπως πιθανολογείται, πολλοί θα ενημερώνονται ότι έχουν προσβληθεί ακόμη και πριν εμφανίζουν συμπτώματα.

Οι αλλαγές αυτές θα βοηθήσουν επίσης τις φαρμακευτικές εταιρείες οι οποίες αναπτύσσουν νέα φάρμακα για την ταχύτερη αντιμετώπιση της ασθένειας. Μέχρι στιγμής ωστόσο, δεν υπάρχουν φάρμακα που να την θεραπεύουν.

Τα ισχύοντα κριτήρια διάγνωσης της ασθένειας είναι η σταθερά αναπτυσσόμενη άνοια – απώλεια μνήμης μαζί με την ανικανότητα διεξαγωγής απλών καθημερινών διαδικασιών όπως το ντύσιμο και το μπάνιο – αλλά και η διάγνωση παθολόγου για την ύπαρξη πλάκας και άλλων ανωμαλιών στον εγκέφαλο μετά το θάνατο.

Οι επιστήμονες τώρα είναι πεπεισμένοι ότι η ασθένεια είναι παρούσα τουλάχιστον μια δεκαετία πριν εμφανιστούν τα αρχικά στάδια της άνοιας.

Ωστόσο, εκφράζονται φόβοι ότι οι νέες κατευθυντήριες γραμμές μπορεί να οδηγήσουν, τουλάχιστον αρχικά, σε περισσότερες λανθασμένες διαγνώσεις.

Στην Αμερική σήμερα, περίπου 5,3 εκατ. άνθρωποι έχουν Αλτσχάιμερ.