Η ανησυχητική συρρίκνωση των πληθυσμών κουκουβάγιας στην Ινδία οφείλεται στο μικρό μάγο Χάρι Πότερ. Αυτό δήλωσε ο ίδιος ο υπουργός Περιβάλλοντος της χώρας, προσθέτοντας ότι το λαθρεμπόριο παρουσιάζει τόσο μεγάλη έξαρση που το νυκτόβιο πτηνό έχει φθάσει να απειλείται.

Ο Τζαϊράμ Ραμές απέδωσε την «παράδοξη γοητεία», όπως είπε, που ασκούν οι κουκουβάγιες στις πιο εύπορες τάξεις της ινδικής κοινωνίας στα βιβλία και στις ταινίες του Χάρι Πότερ, αχώριστος σύντροφος του οποίου είναι το νυχτοπούλι Χέντγουιγκ. Σε έκθεση που έδωσε στη δημοσιότητα αναφέρει ότι όλο και περισσότεροι πλούσιοι Ινδοί επιθυμούν να αγοράσουν κουκουβάγιες ως κατοικίδια για τα παιδιά τους και για το λόγο αυτό καταφεύγουν σε λαθρεμπόρους.

Μάλιστα, ο συντάκτης της έκθεσης δήλωσε ότι αποφάσισε να πραγματοποιήσει έρευνα γύρω από το εμπόριο κουκουβάγιας στη χώρα όταν η σύζυγος φίλου του απευθύνθηκε σε εκείνον ζητώντας του να βρει μια λευκή κουκουβάγια, η οποία θα χρησιμοποιούνταν ως... μασκότ στα γενέθλια του γιου τους με κεντρικό θέμα το Χάρι Πότερ. Όπως γράφει ο Ανμπάρ Άχμαντ στην έκθεσή του, «αυτό ήταν πιθανότατα ένα από τα πλέον παράξενα αιτήματα που μου έχουν ποτέ υποβληθεί».

Δεν έχει διευκρινιστεί εάν και αυτό σχετίζεται σε κάποιο βαθμό και με τον ενθουσιασμό των Ινδών για τις περιπέτειες του νεαρού μάγου, όμως σύμφωνα με την έκθεση όλο και περισσότερες κουκουβάγιες... θυσιάζονται σε τελετές μαύρης μαγείας, ενώ πολλές θανατώνονται για φαρμακευτικούς σκοπούς. Το ανησυχητικό φαινόμενο είναι τόσο εκτεταμμένο που οι συνέπειές του έχουν γίνει αισθητές στα περίπου 15 από τα 30 είδη κουκουβάγιας που ζουν στην Ινδία και τα οποία απαντώνται ακόμη και στις υπαίθριες αγορές, όπου πωλούνται χωρίς κανέναν έλεγχο.

Το υπουργείο αναμένει περαιτέρω έξαρση κατά τη διάρκεια της ινδουιστικής γιορτής των φώτων, Ντιγουάλι, που αρχίζει την Παρασκευή. Τότε πολλοί θυσιάζουν κουκουβάγιες πιστεύοντας πως θα φέρουν καλή τύχη στην οικογένειά τους.

Και εάν όλα αυτά ακούγονται πολύ μακρινά, να επισημανθεί ότι ανάλογη... μόδα είχε συνεπάρει και τη Βρετανία στις αρχές της δεκαετίας, όταν ο Χάρι Πότερ πρωτοέκανε την εμφάνισή του μαζί με το Χέντγουιγκ στις κινημαατογραφικές αίθουσες. Τότε οι ειδικοί απηύθυναν έκκληση στους Βρετανούς να μην υποκύψουν στις επιθυμίες των παιδιών τους υπενθυμίζοντάς τους ότι οι κουκουβάγιες δεν είναι κατοικίδια.