Είκοσι σπάνια απολιθώματα πτεροδάκτυλων ανακάλυψαν οι επιστήμονες στη βορειοανατολική Κίνα, τα οποία αποτελούν την πρώτη σαφή απόδειξη της θεωρίας της εξέλιξης, αναφέρει το CNN.

Η ηλικία των απολιθωμάτων υπολογίζεται στα 160 εκατ. χρόνια και προέρχονται από ένα ερπετό που ο πατέρας της βιολογίας είχε ονομάσει «δαρβινόπτερο».

Τα ευρήματα αιφνιδίασαν τους παλαιοντολόγους, καθώς η ηλικία τους τούς τοποθετεί σε δύο αναγνωρισμένες ομάδες πτεροδάκτυλων– στους πρωτόγονους πτεροδάκτυλους με μακριά ουρά και στους εξελιγμένους πτεροδάκτυλους με κοντή ουρά.

Οι πτεροδάκτυλοι των απολιθωμάτων συνδυάζουν χαρακτηριστικά και από τις δύο ομάδες, γεγονός που αποδεικνύει ότι το συγκεκριμένο είδος ερπετών εξελίχθηκε γρήγορα, καθώς άλλαξαν ταυτόχρονα πολλές ομάδες χαρακτηριστικών.

«Ο δαρβινόπτερος ήταν μια έκπληξη για εμάς», αναφέρει ο Ντέιβιντ ¶νγουιν από το Πανεπιστήμιο του Λέισεστερ που συμμετείχε στην ερευνητικό ομάδα που εντόπισε τα απολιθώματα.

«Αυτό που μας εντυπωσίασε ήταν ότι ο δαρβινόπτερος έχει το κεφάλι και το λαιμό των προηγμένων πτερόσαυρων, ενώ ο υπόλοιπος σκελετός του –συμπεριλαμβανομένης της μακριάς ουράς– είναι ολόιδιος με εκείνον των πρωτόγονων ειδών.