Το μεγαλύτερο άστρο του γαλαξία μας έχει μάζα περίπου 116 φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήλιου. Το δεύτερο μεγαλύτερο άστρο είναι 89 φορές μεγαλύτερο από τον ήλιο και σχηματίζει, λόγω βαρυτικής έλξης, «ντουέτο» με το μεγαλύτερο άστρο.

Τα παραπάνω επιβεβαιώνουν αστρονόμοι που υποστηρίζουν ότι αυτό το «δίδυμο» αστρικών γιγάντων ονομάζεται Α1 και βρίσκεται στο αστρικό σύμπλεγμα ΝGC 3603, στο σπειροειδή βραχίονα «Καρίνα» του γαλαξία μας, σε απόσταση περίπου 20.000 ετών φωτός από το δικό μας ηλιακό σύστημα.

Και τα δύο θεωρούνται άστρα τύπου "Wolf-Rayet", τα οποία έχουν πολύ υψηλή θερμοκρασία, είναι πολύ βαριά και φωτεινά και χάνουν σταδιακά μεγάλο μέρος της μάζας τους, που διαρρέει στο διάστημα εξαιτίας ισχυρών αστρικών ανέμων.

Το τρίτο μεγαλύτερο άστρο του γαλαξία μας είναι 83 φορές μεγαλύτερο από τον ήλιο. Θεωρητικά ένα άστρο μπορεί να είναι μέχρι 150 φορές μεγαλύτερο από τον ήλιο, όμως ελάχιστα άστρα έχουν βρεθεί με μάζα πάνω από 100 ηλιακές μάζες.

Η ανακάλυψη των τεράστιων άστρων είχε γίνει πέρυσι από την ερευνητική ομάδα του πανεπιστημίου του Μόντρεαλ υπό τον ¶ντονι Μοφάτ, ο οποίος τώρα χρησιμοποίησε μετρήσεις από το Νότιο Ευρωπαϊκό Τηλεσκόπιο στη Χιλή και το διαστημικό τηλεσκόπιο Χαμπλ για να εκτιμήσει καλύτερα τις μάζες των γιγάντιων ουράνιων σωμάτων.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ