Πύραυλος Falcon 9 της SpaceX, o οποίος έφερε διαστημόπλοιο Dragon με φορτίο με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, εκτοξεύτηκε επιτυχώς νωρίς τη Δευτέρα, βάζοντας το σκάφος στον δρόμο για τον ISS.
Στη συνέχεια έκανε στροφή και επέστρεψε στη Γη, προσεδαφιζόμενος με ασφάλεια σε σχετικά μικρή απόσταση (μερικά χιλιόμετρα) από τη βάση εκτόξευσής του στη Φλόριντα.
Στην κορυφή του 23 «ορόφων» πυραύλου βρισκόταν κάψουλα Dragon με φορτίο συνολικά 2.268 κιλών, που περιελάμβανε τρόφιμα, προμήθειες και διάφορα είδη εξοπλισμού, όπως ένας μίνι αποκωδικοποιητής DNA, ο οποίος είναι ο πρώτος που αποστέλλεται στο διάστημα.
Επίσης, στο φορτίο περιλαμβάνεται ένας μεταλλικός δακτύλιος πρόσδεσης διαμέτρου 2,4 μέτρων, που θα συνδεθεί στον σταθμό, επιτρέποντας σε μεταγωγικά διαστημόπλοια ιδιωτικών εταιρειών (SpaceX, Boeing) να μεταφέρουν αστροναύτες στον σταθμό. Οι δοκιμαστικές πτήσεις των (επανδρωμένων) σκαφών αυτών προορίζονται να αρχίζουν τον επόμενο χρόνο.
Υπενθυμίζεται πως από τότε που η NASA απέσυρε τα διαστημικά της λεωφορεία, πριν από πέντε χρόνια, οι ΗΠΑ βασίζονται στη Ρωσία για την αποστολή αστροναυτών από και προς τον σταθμό, σε κόστος που αγγίζει τα 70 εκατ. ανά άτομο.
Η πτήση του Dragon προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα διαρκέσει δύο ημέρες. Όσον αφορά στην επιτυχή επιστροφή και προσγείωση του επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου, είναι η τρίτη επιτυχής από τις τέσσερις τελευταίες προσπάθειες- που περιελάμβαναν και προσνήωση σε μη επανδρωμένη πλατφόρμα που έπλεε στον ωκεανό.
Σύμφωνα με τον Χανς Κένιγκσμαν, στέλεχος της εταιρείας, η SpaceX σκοπεύει να χρησιμοποιήσει ξανά έναν από τους ανακτηθέντες πυραύλους το ερχόμενο φθινόπωρο.
