Όλο και πιο κοντά δείχνει να έρχεται το ενεργειακό όραμα της πυρηνικής σύντηξης, με στόχο την παραγωγή καθαρής, ανανεώσιμης ενέργειας από ελεγχόμενη πυρηνική σύντηξη.
Την προηγούμενη εβδομάδα η καγκελάριος Μέρκελ πάτησε τον διακόπτη του Wendelstein 7-X, μιας συσκευής αξίας 435 εκατ. δολαρίων, που κατασκευάστηκε από το Ινστιτούτο Μακ Πλανκ στο Γκράιφσβαλντ. Υδρογόνο εισήχθη στη συσκευή και υπερθερμάνθηκε από μικροκύματα μέχρι να μετατραπεί σε πλάσμα για κλάσμα δευτερολέπτου.
Η σύντηξη πυρήνων υδρογόνου απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας (πρόκειται για τη διαδικασία που τροφοδοτεί με ενέργεια τα άστρα) και όχι πολλά ραδιενεργά απόβλητα- ωστόσο, όπως αναφέρεται σε σχετικό δημοσίευμα του ΜΙΤ Technology Review, παρά δεκαετίες ερευνών, ουδείς έχει επιτύχει να παράξει περισσότερη ενέργεια από πειράματα σύντηξης από όση έβαλε μέσα.
Οι περισσότερες προσπάθειες έχουν να κάνουν με τον περιορισμό καυτού πλάσματος μέσω ισχυρών ηλεκτρικών ρευμάτων, με χρήση μιας συσκευής σχήματος ντόνατ, υπό την ονομασία tokamak. Το μεγαλύτερο tokamak κατασκευάζεται στη Γαλλία, στις διεθνείς εγκαταστάσεις ITER.
Πάνω στο αντικείμενο εργάζονται πολλές εταιρείες, όπως η Tri-Alpha (Καλιφόρνια), η Helion Energy (Ρέντμοντ, Ουάσινγκτον) και η General Fusion (Βανκούβερ).
Επίσης, σύμφωνα με δημοσίευμα της South China Morning Post, σε ειδική εγκατάσταση τύπου tokamak στην ανατολική Κίνα, ερευνητές ήταν σε θέση να παράγουν αέριο υδρογόνο τρεις φορές πιο θερμό από τον πυρήνα του Ήλιου, μέσω σύντηξης, διατηρώντας αυτή τη θερμοκρασία για 102 δευτερόλεπτα.
Εφόσον ισχύει κάτι τέτοιο, πρόκειται για πολύ σημαντικό βήμα για τη Λαϊκή Δημοκρατία στον συγκεκριμένο τομέα. Όπως αναφέρεται στο δημοσίευμα, το εν λόγω πείραμα πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα σε μαγνητικό αντιδραστήρα σύντηξης στο Ινστιτούτο Φυσικών Επιστημών του Χεφέι, πρωτεύουσας της επαρχίας Τζιανγκσού.
Ο αντιδραστήρας, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση, κατάφερε να θερμάνει το αέριο σε θερμοκρασία 49.999 βαθμών Κελσίου, εξομοιώνοντας τις διεργασίες στον Ήλιο.
Η θερμοκρασία που επετεύχθη δεν είναι η υψηλότερη που έχει καταγραφεί (σε αντίστοιχα επιτεύγματα έχουν προβεί και Ευρωπαίοι και Ιάπωνες ερευνητές) ωστόσο είναι η διάρκεια που η κινεζική ομάδα κατάφερε να την διατηρήσει σε αυτό το επίπεδο που αποτελεί καινοτομία.
Σημειώνεται πως η Κίνα συμμετέχει και στο ITER, ωστόσο το Πεκίνο, σύμφωνα με τη South China Morning Post, έχει εκφράσει δυσαρέσκεια όσον αφορά στους βραδείς ρυθμούς με τους οποίους κινείται το πρόγραμμα.
