Γερμανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν την έναρξη νέου πειράματος με καυτό πλάσμα, με την ελπίδα να φέρουν την πυρηνική σύντηξη πιο κοντά στην πραγματικότητα.
Το πείραμα ξεκίνησε μετά από εννέα χρόνια κατασκευής και δοκιμών μιας δακτυλιοειδούς συσκευής για την παραγωγή ελεγχόμενων αντιδράσεων σύντηξης σε καυτό πλάσμα, όπου όλα τα μαγνητικά πεδία ελέγχου μέσα σε αυτό παράγονται από εξωτερικές περιελίξεις.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η μεγαλύτερη ανησυχία τους ήταν να εξασφαλίσουν την ψύξη των πολύπλοκων μαγνητών που κρατούν το πλάσμα μέσα στη συσκευή.
Η συσκευή, που κόστισε 400 εκατομμύρια ευρώ, βρίσκεται στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για τη Φυσική Πλάσματος στο Γκράιφσβαλντ της Γερμανίας και χρησιμοποιεί ένα διαφορετικό σχέδιο από αυτό κατασκευάζεται σήμερα από το αντίστοιχο έργο ITER στη Γαλλία.
Ο αντιδραστήρας πυρηνικής σύντηξης αυτού του τύπου εφευρέθηκε το 1950 από τον Αμερικανό φυσικό Λάιμαν Σπίτζερ και χρησιμοποιεί ένα πολύπλοκο σύστημα από μαγνητικά πηνία αντί για ρεύμα.
Μέρος μιας παγκόσμιας προσπάθειας για την αξιοποίηση της πυρηνικής σύντηξης για την παραγωγή καθαρής ενέργειας, η εγκατάσταση με την ονομασία Wendelstein 7-Χ θα δοκιμάσει τις ακραίες συνθήκες στις οποίες θα πρέπει να υποβάλλονται τέτοιες συσκευές αν χρησιμοποιηθούν ποτέ για τη μαζική παραγωγή ενέργειας.
Η συσκευή λειτούργησε για πρώτη φορά το Δεκέμβριο χρησιμοποιώντας ήλιο, το οποίο είναι ευκολότερο να θερμανθεί και έχει το πλεονέκτημα του «καθαρισμού» μικροσωματιδίων που έμειναν μέσα στη συσκευή κατά τη διάρκεια της κατασκευής της.
Αν και η επιδίωξη της επίτευξης πυρηνικής σύντηξης έχει δεχτεί κριτική ως ακριβή σπατάλη πολύτιμων πόρων, η Γερμανία έχει υποστηρίξει τη χρηματοδότηση του έργου στο Γκράιφσβαλντ. Μάλιστα η καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ, η ο οποία κατέχει διδακτορικό στη Φυσική, εγκαινίασε προσωπικά τις εγκαταστάσεις.
«Ως βιομηχανικό κράτος θέλουμε να δείξουμε ότι μια προσιτή, ασφαλή, αξιόπιστη και βιώσιμη παροχή ηλεκτρικού ρεύματος είναι δυνατή, χωρίς καμία απώλεια οικονομικής ανταγωνιστικότητας», δήλωσε η Μέρκελ. «Τα πλεονεκτήματα της ενέργειας σύντηξης είναι προφανή», πρόσθεσε.
Οι υποστηρικτές της τεχνολογίας αναγνωρίζουν ότι η επιτυχής εφαρμογή της βρίσκεται πιθανώς πολλές δεκαετίες μακριά, αλλά ισχυρίζονται ότι μόλις αυτή επιτευχθεί, θα αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα και τους συμβατικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες σχάσης.
