Το Project Loon της Google συμπλήρωσε ένα χρόνο δοκιμών, κατά τον οποίο αερόστατα χρησιμοποιούνται για την παροχή ασύρματου Internet σε κάθε περιοχή του πλανήτη, χωρίς τις ανάλογες υποδομές.
Αν και η Google παραμένει φειδωλή στις ανακοινώσεις της που σχετίζονται με το Project Loon, εντούτοις ο επικεφαλής του προγράμματος, σε συνέντευξή του στο περιοδικό Wired, ξεκαθάρισε ότι στόχος παραμένει η χρήση του από πραγματικούς ανθρώπους και όχι να παραμείνει ένα πειραματικό πρόγραμμα.
«Στα γενέθλια των δύο χρόνων του Loon ελπίζω, αντί για πειράματα, να έχουμε πλέον μια μόνιμη υποδομή που θα διαχειρίζεται τα αερόστατα», δήλωσε στο Wired ο Astro Teller, επικεφαλής του τομέα X της Google.
Επόμενος στόχος της εταιρείας είναι να στείλει στον αέρα περισσότερα αερόστατα και για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα. Σύμφωνα με το Wired, αυτή τη στιγμή υπάρχουν διαθέσιμα 100 αερόστατα τα οποία παραμένουν στον αέρα για 100 ημέρες, το καθένα. Στόχος είναι ο τετραπλασιασμός αυτών των στοιχείων δημιουργώντας ένα στόλο 300-400 αερόστατων.
Παράλληλα, η Google έχει βελτιώσει και τις τεχνολογικές δυνατότητες των αερόστατων που χρησιμοποιεί, προσθέτοντας υποστήριξη της τεχνολογίας LTE, εκτός από το αρχικό Wi-Fi. Αυτό μεταφράζεται σε περισσότερες ταυτόχρονες συνδέσεις και σε ταχύτητες μετάδοσης δεδομένων που φτάνουν έως τα 22MB ανά δευτερόλεπτο, σε κεραία στο έδαφος ή στα 5MB ανά δευτερόλεπτο, όταν ο δέκτης είναι ένα smartphone.
GOOGLE
Πέρα από τον στόχο της παροχής Internet σε περιοχές που ακόμη δεν έχουν τις κατάλληλες υποδομές, η Google φέρεται να σχεδιάζει τη χρήση του προγράμματος Loon και για καθαρά εμπορικούς σκοπούς. Για παράδειγμα, σύμφωνα με το Verge, τα αερόστατα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη «κενών» στα δίκτυα των εταιρειών στις Ηνωμένες Πολιτείες ή λόγω της χρήσης LTE θα μπορούσαν να επεκτείνουν την εμβέλεια υπηρεσιών περιαγωγής τηλεπικοινωνιακών παρόχων.
Αν και το πρόγραμμα δεν θεωρείται τελειοποιημένο από τεχνικής άποψης, η Google παραμένει αισιόδοξη ότι οι βασικοί στόχοι θα επιτευχθούν. «Έχουμε διασχίσει το σημείο όπου οι πιθανότητες είναι άνω του 50% για να πραγματοποιηθεί ο σχεδιασμός», δήλωσε χαρακτηριστικά στο Wired ο Mike Cassidy, διευθυντής προγράμματος του Google X.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Project Loon δεν είναι το μόνο ανάλογο πρόγραμμα που βρίσκεται σε εξέλιξη από την αμερικανική εταιρεία. Ήδη η Google έχει αποκτήσει την Titan Aerospace, μία εταιρεία κατασκευής drones, ενώ σύμφωνα με τη Wall Street Journal, δαπανά από ένα έως τρία δισεκατομμύρια δολάρια για την εκτόξευση συνολικά 180 δορυφόρων που θα προσφέρουν επίσης πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε δυσπρόσιτες περιοχές του πλανήτη.
