Την πλέον ακριβή εξομοίωση της ιστορίας του σύμπαντος δημιούργησαν επιστήμονες στο ΜΙΤ με επικεφαλής τον Μαρκ Βογκελσμπέργκερ, η οποία θεωρείται ως ένα από τα πλέον σύνθετα μοντέλα υπολογιστή που έχουν δημιουργηθεί ποτέ.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Guardian, η εξομοίωση «παρήχθη» σε υπερυπολογιστές που χρειάστηκαν χρονικό διάστημα έξι μηνών για να ολοκληρώσουν υπολογισμούς οι οποίοι θα διαρκούσαν 2.000 χρόνια σε ένα μέσο σύστημα desktop υπολογιστή.
Στην «καρδιά» της εξομοίωσης, ονόματι Illustris, βρίσκονται οι νόμοι της Φυσικής και θεωρίες για τον σχηματισμό των γαλαξιών και την εξέλιξη των άστρων. Το τελικό αποτέλεσμα είναι η αναπαράσταση του σύμπαντος κατά το χρονικό διάστημα 12 εκατ. χρόνια από το Big Bang μέχρι σήμερα (14 δισ. χρόνια αργότερα). Αναμένεται να βοηθήσει τον επιστημονικό κόσμο να εξετάσει κατά πόσο «στέκουν» οι θεωρίες περί του σύμπαντος, μέσω σύγκρισης της εξομοίωσης με παρατηρήσεις που γίνονται με τηλεσκόπια και άλλα όργανα. Επίσης, το εν λόγω μοντέλο εξομοιώνει και τη συμπεριφορά της Σκοτεινής Ύλης, αλλά και της Σκοτεινής Ενέργειας, η οποία θεωρείται ότι ωθεί στην επέκταση του σύμπαντος.
Το μοντέλο εξομοιώνει τα δρώμενα σε μία έκταση διαμέτρου 350 εκατ. ετών φωτός, και είναι η πρώτη φορά που επιδεικνύονται χαρακτηριστικά τεράστιας κλίμακας (όπως η εξάπλωση/ κατανομή των αερίων) όσο και «μικρής» (όπως ο αριθμός και οι «χημικές υπογραφές» άστρων σε κάθε γαλαξία). Η εξομοίωση συγκρίθηκε με δεδομένα που είχαν προκύψει από τη λειτουργία του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και, όπως έγινε γνωστό, βρέθηκαν πάρα πολλά κοινά σημεία – ωστόσο, οι «διαφωνίες» είναι εξίσου σημαντικές, καθώς δείχνουν ποια σημεία χρήζουν περισσότερης έρευνας. Όσον αφορά στους γαλαξίες που αναπαρίστανται, ήταν δυνατή η δημιουργία πολλών διαφορετικών ειδών (πάνω από 40.000 εμφανίζονται στην εξομοίωση), περιλαμβανομένων ελλειπτικών και δισκοειδών.
Λεπτομέρειες σχετικά με το εγχείρημα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature.
