Ιδιαίτερα φουτουριστικό χαρακτήρα έχει το πρωτότυπο της στολής αστροναυτών Z-2 της NASA, η οποία αναμένεται να αποτελέσει «βάση» για τη στολή που θα χρησιμοποιηθεί από τους πρώτους αστροναύτες που θα ταξιδέψουν στον Άρη.
Το design της Ζ-2 (Technology) επελέγη μετά από online ψηφοφορία που πραγματοποίησε το κοινό, με 63%, επικρατώντας επί δύο άλλων σχεδίων.
Η στολή διαθέτει φωτεινά σημεία και διακριτικά, τα οποία μπορούν να παραμετροποιηθούν ανάλογα για την κατάδειξη/ ταυτοποίηση των χρηστών τους. Η Ζ-2 θα κατασκευαστεί μέσω τρισδιάστατης εκτύπωσης, ενώ θα χρησιμοποιηθεί τεχνολογία laser για να διασφαλιστεί ότι η κάθε στολή θα ταιριάζει στους αστροναύτες που προορίζονται να την χρησιμοποιήσουν.
Δοκιμές της θα πραγματοποιηθούν σε θαλάμους κενού, στην πισίνα εκπαίδευσης της NASA, αλλά και σε έναν ειδικά διαμορφωμένο χώρο που εξομοιώνει την επιφάνεια του Άρη. Οι δοκιμές αυτές θα λειτουργήσουν ως κατευθυντήριες γραμμές για τον σχεδιασμό της Ζ-3, στο πλαίσιο του προγράμματος για την ανάπτυξη της «πλατφόρμας» διαστημικών στολών νέας γενιάς, Ζ-series.
Όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση της NASA, κάθε μοντέλο της Ζ-series θα προωθεί νέες τεχνολογίες, οι οποίες προορίζονται για τον αποικισμό και την εξερεύνηση του «Κόκκινου Πλανήτη».
NASA
Τα τρία προτεινόμενα σχέδια.
Σημειώνεται ότι το 2012 η αμερικανική διαστημική υπηρεσία είχε παρουσιάσει τη Ζ-1, η οποία θύμιζε οπτικά την στολή του Buzz Lightyear των δημοφιλών ταινιών animation, «Toy Story» (τη στιγμή που η Ζ-2 θυμίζει μάλλον τις διάσημες ταινίες «Tron»), και αποτελούσε την πρώτη «πρόταση» ανανέωσης της διαστημικής στολής μέσα σε διάστημα 30 ετών.
Η Ζ-2 διαθέτει σκληρό άνω κορμό, τη στιγμή που της Ζ-1 ήταν μαλακός. Ο λόγος για αυτό είναι η ανάγκη για αυξημένη ανθεκτικότητα, που αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για τη χρήση της σε αποστολές εκτός οχήματος, στην επιφάνεια ενός πλανήτη.
Όπως επισημαίνεται από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία, το συγκεκριμένο σχέδιο δεν αναμένεται να «δει» ταξίδι στο Διάστημα, ενώ τονίζεται ότι η επιφάνειά της δεν είναι το ίδιο ανθεκτική με αυτή των στολών που χρησιμοποιούνται για διαστημικούς περιπάτους, καθώς εκεί ο αστροναύτης πρέπει να προστατεύεται και από πλήγματα μικρομετεωριτών, τις ακραίες θερμοκρασίες του Διαστήματος και τις επιβλαβείς επιπτώσεις της ραδιενέργειας. «Αυτές οι απαιτήσεις οδηγούν στην επιλογή συγκεκριμένων υλικών υψηλών επιδόσεων και χαρακτηριστικών που δεν είναι σε αυτή τη φάση απαραίτητα σε μία πρωτότυπη στολή».
Το πρόγραμμα της διαστημικής στολής Ζ-2 βρίσκεται υπό την επίβλεψη της Advanced Exploration Systems Division, που ασχολείται με την ανάπτυξη και την επίδειξη τεχνολογιών για επανδρωμένες αποστολές πέρα από την τροχιά της Γης.
