Τουλάχιστον έξι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και πολλοί αγνοούνται μετά την έκρηξη λόγω διαρροής φυσικού αερίου και κατάρρευση δύο πολυκατοικιών στο ανατολικό Χάρλεμ, στη Νέα Υόρκη.

Πολλοί είναι και οι τραυματίες από το τραγικό συμβάν, που δημιούργησε σύννεφο καπνού στον ουρανό της αμερικανικής μεγαλούπολης.

Τα συνεργεία διάσωσης άρχισαν τις έρευνες στα συντρίμμια από την Τετάρτη το βράδυ, όταν κατάφεραν να σβήσουν τη φωτιά η οποία είχε προκληθεί από την έκρηξη.

Οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες από και προς τον τερματικό σταθμό του Grand Central αποκαταστάθηκαν μετά από πολύωρη διακοπή.

Οι εργασίες των σωστικών συνεργείων συνεχίζονταν υπό το φως προβολέων τη νύχτα της Τετάρτης προς την Πέμπτη, με τον απολογισμό των θυμάτων να φθάνει αρχικώς τα τέσσερα, στη συνέχεια τα πέντε και τελικά τα έξι, με την τύχη πολλών ανθρώπων να αγνοείται ακόμη.

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μπιλ Ντε Μπλάζιο σημείωσε νωρίτερα, σε δηλώσεις του από τον τόπο του συμβάντος, ότι 15 λεπτά πριν από την έκρηξη, η εταιρεία παροχής αερίου είχε ενημερωθεί για διαρροή στο σημείο.

Ο κ. Ντε Μπλάζιο τόνισε ότι η «ισχυρότατη έκρηξη» κατέστρεψε ολοσχερώς δύο κτήρια και προκάλεσε ζημιές σε πολλά άλλα.

Στις έρευνες γίνεται χρήση εκσκαφέα, με τον οποίο έγινε δυνατό να απομακρυνθούν τα συντρίμμια των δύο πολυκατοικιών. Γίνεται επίσης χρήση θερμικών καμερών για την αναγνώριση σορών μέσα στους όγκους σκόνης και οικοδομικών υλικών.

Ένα παιδί σε κρίσιμη κατάσταση

EPA/JUSTIN LANE

Η πυροσβεστική της Νέας Υόρκης σημείωσε ότι 22 άνθρωποι τραυματίστηκαν, ωστόσο σύμφωνα με ιατρικές πηγές του δικτύου ABC News 64 άτομα εισήχθησαν σε νοσοκομεία σαν αποτέλεσμα του δυστυχήματος.

Μεταξύ αυτών βρίσκονται επτά παιδιά, ένα από τα οποία νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση.

Η πάροχος εταιρεία Con Edison ανακοίνωσε ότι κάτοικος της περιοχής, λίγο πριν την έκρηξη, αντιλήφθηκε οσμή αερίου.

Δρόμοι και πεζοδρόμια γύρω από το σημείο της έκρηξης είναι γεμάτα με σπασμένα τζάμια από τα παράθυρα γειτονικών κτηρίων.

Συντρίμμια των δύο πολυκατοικιών έφτασαν μέχρι τις σκεπές των γύρω κτισμάτων, σε μια γειτονιά η οποία κατοικείται κυρίως από ισπανόφωνους.

Η έκρηξη έφτασε να διαλύσει τις σειρές προϊόντων στα ράφια γειτονικών μαγαζιών, πετώντας τα στο έδαφος.

Οι αρχές εφοδιάζουν τους πολίτες στη γύρω περιοχή με ιατρικές μάσκες, λόγω του πυκνού καπνού ο οποίος εξέρχεται ακόμη από το σημείο της έκρηξης.