Την έντονη ανησυχία των αφρικανικών αρχών έχει προκαλέσει η θανάτωση τουλάχιστον 41 ελεφάντων με υδροκυάνιο, στο Εθνικό Πάρκο της Ζιμπάμπουε. Φοβούνται ότι το δηλητήριο θα μπορούσε να σκοτώσει εκατομμύρια όρνεα και άλλα ζώα που προσέγγισαν τα κουφάρια των ελεφάντων σε αναζήτηση τροφής.
Αυτό όμως που προκαλεί τη μεγαλύτερη ανησυχία είναι ότι οι λαθροθήρες έχουν προσθέσει στη φαρέτρα τους ακόμη ένα όπλο, δυνητικά πολύ πιο επικίνδυνο από τα όπλα και τις ματσέτες, καθώς σκοτώνει αδιακρίτως.
Σύμφωνα με την αστυνομία της Ζιμπάμπουε, οι λαθροκυνηγοί έριξαν υδροκυάνιο στις πηγές, από τις οποίες πίνουν νερό οι ελέφαντες. «Δυστυχώς αυτό που κάνουν είναι πολύ μοχθηρό γιατί δεν τελειώνει με το θάνατο των ελεφάντων», δήλωσε ο αρχηγός της αστυνομίας Μουγιαμπίρουα Μούζα.
«Είδαμε να συμβαίνει αυτό που αποκαλούμε ‘φαινόμενο τέταρτης γενιάς’ λόγω της δραστικότητας του υδροκυανίου: ζώα που τρέφονται με τους νεκρούς ελέφαντες θα πεθάνουν, ενώ και αυτά που θα τραφούν με τα νεκρά ζώα θα πεθάνουν επίσης», εξήγησε ο ίδιος προειδοποιώντας ότι το δηλητήριο «θα περάσει στην τροφική αλυσίδα σκοτώνοντας εκατοντάδες ζώα.»
Η αστυνομία προχώρησε στη σύλληψη έξι μελών της ομάδας λαθροκυνηγών που πιστεύεται ότι έριξε το δηλητήριο και στη συνέχεια αφαίρεσε 17 χαυλιόδοντες εκτιμώμενης αξίας περίπου 120.000 δολαρίων.
Δεν είναι πάντως η πρώτη φορά που σπείρα κάνει χρήση αυτής της μεθόδου για να αφαιρέσει τους πολύτιμους χαυλιόδοντες από τα κουφάρια των απειλούμενων ζώων. Τον περασμένο Μάιο, πενταμελής ομάδα λαθροκυνηγών καταδικάστηκε σε φυλάκιση δύο ετών.
Επιπλέον, τον περασμένο Ιούλιο, η θανάτωση ενός και μοναδικού ελέφαντα από δηλητηρίαση, στο Εθνικό Πάρκο Μπουαμπουάτα της Ναμπίμπια, σκότωσε περίπου 600 γύπες. Σημειώνεται ότι στην Αφρική ζουν 11 είδη όρνεων, πολλά από τα οποία απειλούνται με άμεσο αφανισμό, καθώς αναπαράγονται με πάρα πολύ αργούς ρυθμούς.
