Ένα πρωτοποριακό «έξυπνο» νυστέρι, το οποίο είναι σε θέση να ανιχνεύει την παρουσία καρκινικού ιστού, δοκιμάζεται σε τρία νοσοκομεία του Λονδίνου. Πρόκειται για μία συσκευή που οπτικά θυμίζει «ραβδί», η οποία αναμένεται να φέρει επανάσταση στον τρόπο της ιατρικής αντιμετώπισης του καρκίνου, άροντας την αβεβαιότητα στις χειρουργικές επεμβάσεις.
Πρόκειται για την πρώτη συσκευή τέτοιου είδους στον κόσμο, και το ποσοστό επιτυχίας του «iKnife» ανέρχεται στο 100%, σύμφωνα με σχετική μελέτη: στις δοκιμές το «έξυπνο νυστέρι» δοκιμάστηκε σε 91 ασθενείς, με απόλυτη επιτυχία. Μετά από περαιτέρω δοκιμές εκτιμάται πως θα αρχίσει να χρησιμοποιείται ευρέως σε χειρουργεία εντός διαστήματος τριών ετών, ανανεώνοντας τη χειρουργική- πολύ συχνά την καλύτερη λύση για αποτελεσματική θεραπεία του καρκίνου, τμήμα της οποίας είναι πολύ συχνά η αβεβαιότητα του χειρουργού σχετικά με το αν απομακρύνθηκε στο σύνολό του ο όγκος ή όχι.
Το iKnife βοηθά σημαντικά τον χειρούργο, υποδεικνύοντας με ακρίβεια πού βρίσκεται ο καρκινικός ιστός, επιτρέποντας τη διενέργεια πιο «ριψοκίνδυνων» εγχειρήσεων, δείχνοντας παράλληλα την έκταση της εξάπλωσης του καρκίνου. Η συσκευή θα μπορούσε να εξοικονομήσει πολλά χρήματα για τους ασθενείς, μειώνοντας το κόστος των εξετάσεων και τον αριθμό τον εγχειρήσεων σε περίπτωση επανεμφάνισης του καρκίνου.
Στην ουσία το iKnife είναι ένα ηλεκτρικό νυστέρι, που χρησιμοποιεί ηλεκτρισμό για να κόβει/καίει ιστό. Καθώς το νυστέρι κόβει, ο καπνός από τον καμμένο ιστό περνάει μέσα από ένα φασματόμετρο μάζας, που χρησιμοποιεί μαγνητισμό για να παράξει ένα «χημικό αποτύπωμα» των ατόμων που περνούν μέσα από αυτό, ενημερώνοντας τον χειρούργο εάν ο «ύποπτος» όγκος είναι καλοήθης ή κακοήθης. Υπό κανονικές συνθήκες, ένα δείγμα ιστού στέλνεται στα εργαστήρια για εξέταση, που μπορεί να χρειαστεί μισή ώρα, ενώ ο ασθενής βρίσκεται υπό αναισθησία στο χειρουργικό τραπέζι. Ο χρήστης του iKnife βλέπει μία ένδειξη: πράσινη (υγιής ιστός), κόκκινη (καρκινικός) ή κίτρινη (η εν λόγω «περιοχή» δεν έχει ελεγχθεί ακόμα).
Δημιουργός του iKnife είναι ο δρ. Ζόλταν Τάκατς, του Imperial College London, ο οποίος σχεδιάζει να το δοκιμάσει σε 1.000 με 1.500 ασθενείς, σε διάφορα στάδια καρκίνου. Ο ίδιος έχει ιδρύσει τη MediMass, μία εταιρεία με σκοπό την ανάπτυξη του iKnife και εκτιμά πως θα υπάρξει σύντομα συμφωνία με κάποια μεγάλη εταιρεία του χώρου της ιατρικής τεχνολογίας που θα το προωθήσει στη Β.Αμερική και την Ευρώπη. Η πειραματική έκδοση του iKnife, που υπάρχει αυτή τη στιγμή, κόστισε 300.000 δολάρια για την κατασκευή της- ποσό που θεωρείται πως θα μειωθεί δραστικά εάν η συσκευή μπει σε παραγωγή. Τα νοσοκομεία στα οποία δοκιμάζεται είναι τα St Mary's, Hammersmith και Charing Cross.
Στα πλεονεκτήματα του «έξυπνου νυστεριού» συμπεριλαμβάνεται η δυνατότητα ανίχνευσης της προέλευσης ενός όγκου, ενώ εκτιμάται πως το iKnife ενδεχομένως να «ξεφύγει» από τα όρια της ιατρικής, βρίσκοντας ίσως το δρόμο του σε τομείς όπως ο έλεγχος τροφίμων, καθώς μπορεί να αντιληφθεί τη διαφορά μεταξύ π.χ χοιρινού ή αλογίσιου κρέατος, ή ωμού ή μαγειρεμένου.
