Οι τεχνολογίες αφής έχουν εξελιχθεί σε βαθμό που θα θεωρούνταν απίθανος μέχρι και πέντε χρόνια πριν, και η πρόοδος στον συγκεκριμένο τομέα συνεχίζεται ακάθεκτη. Ωστόσο, κάποιοι κοιτούν ακόμη πιο μακριά, σχεδιάζοντας την «επόμενη ημέρα» στον χειρισμό των ψηφιακών συσκευών.
Ένας από τους τομείς όπου μέχρι τώρα οι λύσεις είναι λίγες είναι αυτός της πληκτρολόγησης/γραφής, καθώς, όσο εξελιγμένη και να είναι μία οθόνη αφής, δεν παύει να περιορίζεται από τις φυσικές της διαστάσεις. Επιστήμονες του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καρλσρούης δίνουν τη δική τους πρόταση: πληκτρολόγηση στον αέρα, μέσω της αξιοποίησης της τεχνολογίας ανίχνευσης χειρονομιών.
Ο χρήστης φορά ένα ειδικό περικάρπιο, το οποίο είναι εφοδιασμένο με αισθητήρες επιτάχυνσης και γυροσκόπια- εξοπλισμός παρόμοιος με αυτόν που βρίσκει κανείς σε ένα μοντέρνο smartphone. Το περικάρπιο αυτό αναγνωρίζει τις κινήσεις που κάνει το χέρι του χρήστη όταν γράφει , και, επικοινωνώντας ασύρματα με τη συσκευή, τις «μεταφράζει» σε γράμματα.
Η συσκευή είναι σε θέση να διακρίνει τις κινήσεις «γραφής» από κινήσεις άλλων δραστηριοτήτων. Χρησιμοποιεί ειδικά στατιστικά μοντέλα για την αναγνώριση του κάθε γράμματος του αλφαβήτου, και είναι ικανή να προσαρμοστεί/ αναγνωρίσει πολλούς διαφορετικούς γραφικούς χαρακτήρες, ενώ επί της παρούσης έχει «λεξιλόγιο» 8.000 λέξεων, καθώς και δυνατότητα αναγνώρισης κεφαλαίων και μικρών γραμμάτων.
Το ποσοστό σφάλματός της είναι εξαιρετικά χαμηλό- της τάξης του 3% για έναν χρήστη τον οποίο «γνωρίζει», σύμφωνα με τον εφευρέτη της, Κριστόφ Άμμα, διδακτορικό φοιτητή του Ινστιτούτου της Καρλσρούης (το ποσοστό αυτό ανεβαίνει στο 11% όταν ο χρήστης είναι καινούριος). Το όλο πρόγραμμα φαίνεται πολλά υποσχόμενο, και για αυτό κέρδισε χρηματοδότηση 81.000 δολαρίων στο πλαίσιο του Google Faculty Research Award. Το σύστημα προορίζεται να ενσωματωθεί σε smartphones και φορητές συσκευές.
Αν και εκ πρώτης όψεως φαντάζει πως το σύστημα αποτελεί κατά κάποιον τρόπο «επιστροφή στο παρελθόν», καθώς η πληκτρολόγηση υπερέχει όσον αφορά την ταχύτητα γραφής και το πόσο ξεκούραση είναι σε σχέση με τη γραφή με το χέρι (είτε αυτή είναι στον αέρα είτε όχι), θεωρείται πως μία τέτοια συσκευή θα γίνει αποδεκτή με χαρά από ένα μεγάλο κοινό χρηστών που απλά δυσκολεύεται να χρησιμοποιήσει τα μικροσκοπικά πληκτρολόγια των συσκευών με οθόνες αφής.
Σε πιο εξελιγμένο επίπεδο, η έρευνα πάνω στα συστήματα αλληλεπίδρασης μεταξύ εγκεφάλου και υπολογιστή εξακολουθεί να σημειώνει πρόοδο, καθώς ερευνητές του Brown University κατασκεύασαν μικρού μεγέθους, εμφυτεύσιμες συσκευές, που μπορούν να επικοινωνούν με υπολογιστές ασύρματα- ουσιαστικά αποτελούν εγκεφαλικούς αισθητήρες που μπορούν να μεταδίδουν ασύρματα σήματα σε πραγματικό χρόνο από νευρώνες του εγκεφάλου σε υπολογιστές, ένα είδος «εμφυτευμένου» smartphone.
Τέτοιες συσκευές (2.2 ιντσών) έχουν εμφυτευθεί εδώ και 16 μήνες στα κεφάλια τριών πειραματόζωων (τριών γουρουνιών και τριών πιθήκων), και μεταδίδουν ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τις εγκεφαλικές τους λειτουργίες. Η κατανάλωση ενέργειας είναι μικρή, και η φόρτισή τους γίνεται ασύρματα, ενώ η μετάδοση δεδομένων είναι της τάξης των 2 Mbps, σε συχνότητες μικροκυμάτων των 3,2 και 3,8 Ghz.
