Λιγότερο από ένα χρόνο μετά το διπλό χτύπημα σεισμού και τσουνάμι, ανοιχτά της βορειοανατολικής Ιαπωνίας, που στοίχισε τη ζωή σε περίπου 23.000 ανθρώπους και πυροδότησε πυρηνικό ατύχημα, επιστήμονες προειδοποιούν ότι η πιθανότητα το Τόκιο να πληγεί σύντομα από ισχυρότατο σεισμό είναι πολύ μεγαλύτερη απ' όσο εκτιμά η κυβέρνηση της χώρας.

Συγκεκριμένα, με βάση τα δεδομένα από τις δονήσεις που έχουν καταγραφεί από τις 11 Μαρτίου - με όλο και μεγαλύτερη συχνότητα- ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο υπολόγισαν ότι η πιθανότητα σεισμού μεγέθους 7 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ στην ιαπωνική πρωτεύουσα έως το 2016 είναι 70%, ενώ μέσα στην επόμενη τριακονταετία 98%. Η κυβέρνηση εκτιμούσε ότι η πιθανότητα ενός δυνητικά καταστροφικού σεισμού με επίκεντρο τη μεγαλούπολη των 13 εκατομμυρίων κατοίκων είναι 70% μέχρι το 2042.

Ο σεισμός μεγέθους 9 Ρίχτερ του Μαρτίου είναι ο μεγαλύτερος που έχει καταγραφεί ποτέ στην Ιαπωνία. Παρότι τα πιο σύγχρονα κτήρια στο Τόκιο είναι σχεδιασμένα να αντέχουν σε ισχυρούς σεισμούς, μια ισχυρή δόνηση θα μπορούσε να προκαλέσει τεράστιες ζημιές. Σύμφωνα με τις κυβερνητικές εκτιμήσεις, ένας σεισμός 7,3 Ρίχτερ θα οδηγούσε στο θάνατο 5.600 ανθρώπων και τον τραυματισμό 159.000, ενώ θα κατέστρεφε 850.000 κτήρια.

«Η κυβέρνηση, τα φυσικά πρόσωπα και οι επιχειρήσεις θα πρέπει να προετοιμάζονται τώρα για ένα τέτοιο ενδεχόμενο», λέει ξεκάθαρα ο Σινίτσι Σακάι, αναπληρωτής καθηγητής στο ινστιτούτο σεισμολογικών ερευνών του Πανεπιστημίου του Τόκιο. Εξετάζοντας στοιχεία της ιαπωνικής μετεωρολογικής υπηρεσίας, ο ίδιος και η ομάδα του είδαν ότι από το σεισμό του Μαρτίου έχει καταγραφεί πενταπλάσιος αριθμός σεισμών έως 6 Ρίχτερ σε σχέση με άλλες χρονιές. Αυτό, όπως λέει ο Σακάι, τους έβαλε σε υποψίες ότι επίκειται μεγάλο χτύπημα του Εγκέλαδου στο Τόκιο.

Χωρίς να απορρίπτει τα συμπεράσματα των επιστημόνων, η κυβέρνηση έσπευσε να καθησυχάσει τους πολίτες. «Σας παρακαλώ, μείνετε ήσυχοι και μην εγκαταλείψετε το Τόκιο», ήταν η έκκληση που απηύθυνε ο Τάτσουο Χιράνο, ο υπουργός αρμόδιος για την ανοικοδόμηση μετά το σεισμό του Μαρτίου, λίγες ημέρες πριν η έκθεση δοθεί στη δημοσιότητα. Αιτιολόγησε την απόκλιση στις εκτιμήσεις λέγοντας ότι οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διαφορετικό υπολογιστικό μοντέλο και διαβεβαίωσε ότι τα κτήρια της πρωτεύουσας είναι ανθεκτικά σε μεγάλους σεισμούς.

Ο τελευταίος πολύ ισχυρός σεισμός στο Τόκιο σημειώθηκε το 1923, όταν 7,9 Ρίχτερ προκάλεσαν το θάνατο τουλάχιστον 100.000 ανθρώπων, κυρίως σε πυρκαγιές.