«Εξυπνη» σφαίρα με αυτόματο σύστημα διεύθυνσης που την «καθοδηγεί» μέχρι να βρει το στόχο της, δημιούργησαν ερευνητές στις ΗΠΑ για λογαριασμό του αμερικανικού στρατού.

Η σφαίρα που μοιάζει με βελάκι, έχει μήκος σχεδόν δέκα εκατοστά και βεληνεκές περίπου ενάμισι χιλιομέτρου. Κατά την κίνησή της στον αέρα υποβοηθείται από ένα σύστημα λέιζερ, που σημαδεύει με την ακτίνα του τον στόχο (ο οποίος μπορεί να είναι κινούμενος, όπως π.χ. ένα όχημα) και, στη συνέχεια, ένας οπτικός αισθητήρας στη μύτη της σφαίρας αναλαμβάνει να καθοδηγήσει τη σφαίρα μέχρι να τον πετύχει.

Τα Εθνικά Εργαστήρια Sandia, που ανήκουν στην εταιρεία Λόκχιντ Μάρτιν, ανακοίνωσαν ότι το πρωτότυπο της σφαίρας μόλις δοκιμάστηκε με επιτυχία. «Έχουμε πλέον μια πολλά υποσχόμενη τεχνολογία για να καθοδηγούμε μικρά βλήματα, τα οποία θα είναι δυνατό να κατασκευαστούν φθηνά και γρήγορα», δήλωσε ο ερευνητής της Sandia Ρεντ Τζόουνς.

Η «έξυπνη» σφαίρα μπορεί να αλλάξει διεύθυνση μέχρι 30 φορές μέσα σε ένα δευτερόλεπτο και σε αντίθεση με τις συμβατικές σφαίρες που κατασκευάζονται για να κατευθύνονται όσο πιο ίσια γίνεται, έχει τη δυνατότητα να αυτό-διορθώνεται, αλλάζοντας συνεχώς πορεία χάρη στα μικροσκοπικά πτερύγια στα πλευρά της.

Σύμφωνα με τη Sandia, σε πραγματικές συνθήκες, π.χ. στο πεδίο της μάχης, οι συμβατικές σφαίρες μπορούν να αστοχήσουν μέχρι και εννέα μέτρα από έναν στόχο σε απόσταση ενός χιλιομέτρου, ενώ οι «έξυπνες» σφαίρες αποκλείεται να έχουν απόκλιση από το στόχο πάνω από 20 εκατοστά.

Αν και αρχικά η τεχνολογία αναπτύχθηκε για μεγαλύτερα βλήματα, στην πορεία έγινε αντιληπτό ότι ήταν δυνατό να αξιοποιηθεί και σε πολύ μικρότερα, όχι μόνο για το στρατό, αλλά για την αστυνομία ή ακόμα και για τους ερασιτέχνες κυνηγούς.