Υποτίθεται ότι βασική αποστολή του Kinect, του περιφερειακού που ανέπτυξε η Microsoft για την παιχνιδομηχανή της Xbox 360, είναι να ανιχνεύει τις κινήσεις του σώματος του ανθρώπου που βρίσκεται μπροστά του, ώστε να τις αναπαράγει στο βιντεογκέιμ που αυτός παίζει εκείνη τη στιγμή. Εδώ και μερικές εβδομάδες, ωστόσο, το περιφερειακό δοκιμάζεται και για μία άλλη, μάλλον πιο σημαντική εφαρμογή, καθώς έχει εγκατασταθεί στη χειρουργική αίθουσα του νοσοκομείου του ιδρύματος Guy's and St Thomas' Foundation στο Λονδίνο.
Εκεί, ο χειρουργός Tom Carrell θα το χρησιμοποιήσει πιλοτικά για μερικούς μήνες, κατά τη διάρκεια των χειρουργικών επεμβάσεων που θα πραγματοποιήσει. Η δοκιμή πραγματοποιείται με ευθύνη του Ερευνητικού Κέντρου της Microsoft στη Βρετανία, και σκοπό είναι να διαπιστωθεί κατά πόσο ο γιατρός θα μπορεί, χάρις στην κάμερα του Kinect, να συμβουλεύεται τις ιατρικές εξετάσεις του ασθενή (τις ακτινογραφίες ή τις αξονικές τομογραφίες) χρησιμοποιώντας αποκλειστικά χειρονομίες.
Μέχρι σήμερα, όποτε ο Carrell χρειαζόταν να δει στο μόνιτορ τις διαγνωστικές εξετάσεις του ασθενή που χειρουργούσε, έπρεπε να δίνει οδηγίες σε έναν βοηθό του που χειριζόταν το μόνιτορ – ζητώντας του να ζουμάρει σε κάποιο σημείο της εικόνας, να την περιστρέψει ή να εμφανίσει στην οθόνη κάποια άλλη εξέταση. Τώρα, όλα αυτά γίνονται από τον ίδιο τον άγγλο χειρουργό, με απλά νεύματα μπροστά στην οθόνη, αφού το Kinect αναγνωρίζει τις χειρονομίες του και τις «μεταφράζει» στις αντίστοιχες εντολές.
Σύμφωνα με τους υπεύθυνους του Ερευνητικού Κέντρου της Microsoft, η χρήση του Kinect θα βοηθά τους χειρουργούς να παραμένουν πιο προσηλωμένοι στην επέμβαση. Άποψη που συμμερίζεται ο Carrell, ήδη από την πρώτη εγχείρηση που έκανε με το περιφερειακό – επιδιορθώνοντας το ανεύρυσμα στην κοιλιακή αορτή ενός ασθενή. Χάρις στο Kinect, ο γιατρός χειριζόταν με νεύματα την αξονική τομογραφία της αορτής, ώστε να βλέπει σε μεγέθυνση στην οθόνη εκείνη την περιοχή που κάθε φορά χρειαζόταν.
Για να μπορεί το Kinect να χρησιμοποιηθεί στη χειρουργική αίθουσα, οι ειδικοί από το Ερευνητικό Κέντρο χρειάστηκε να κάνουν κάποιες μετατροπές, κωδικοποιώντας τις εντολές που θα ήθελε να χρησιμοποιήσει ο γιατρός (π.χ. για τη μεγέθυνση ή τη σμίκρυνση της εικόνας) σε απλές κινήσεις των χεριών του. Ένα ερώτημα ήταν επίσης κατά πόσο η κάμερα του Kinect θα μπορούσε να λειτουργήσει αξιόπιστα σε έναν τόσο περιορισμένο χώρο όπου, εκτός από τον χειρουργό, υπάρχουν αρκετά επίσης άτομα. Και, αν και είναι πολύ νωρίς να βγουν ασφαλή συμπεράσματα, η πρώτη πάντως επέμβαση έδειξε πως το περιφερειακό ανταποκρίνεται στον ρόλο του.
Παράλληλα με το νοσοκομείο του ιδρύματος Guy's and St Thomas' Foundation, ανάλογες δοκιμές έχουν χρησιμοποιηθεί πιλοτικά και σε άλλα νοσηλευτικά ιδρύματα. Μάλιστα, ο Calvin Law, χειρουργός στο νοσοκομείο Sunnybrook στο Toronto του Καναδά, εντόπισε και ένα ακόμη πλεονέκτημα από τις δοκιμές που έχει κάνει ο ίδιος και συνάδελφοί του στο χειρουργείο. Σύμφωνα με τον Law, χάρις στο περιφερειακό, ο γιατρός συμβουλεύεται πολύ πιο συχνά τις ιατρικές εξετάσεις, με συνέπεια να μην χρειάζεται καμιά στιγμή να βασιστεί σε ό,τι θυμάται πως είδε στην οθόνη.
