Ελάχιστες είναι οι ιστορίες επιστημονικής φαντασίας ή οι μελλοντολογικές προβλέψεις που δεν περιλαμβάνουν ευρεία χρήση εξελιγμένων ρομποτικών τεχνολογιών. Ωστόσο, δεν πρέπει να υπάρχουν πολλές που να κάνουν λόγο για... φουσκωτά ρομπότ, όπως αυτά που ετοιμάζει η εταιρεία iRobot, που ιδρύθηκε από επιστήμονες του ΜΙΤ, σε συνεργασία με ερευνητές από το πανεπιστήμιο Κάρνεγκι- Μέλον και με τη χρηματοδότηση της «απίστευτης» DARPA (Defense Advanced Research Project Agency), με σκοπό την εμφάνιση πιο ευκίνητων, αποδοτικών και οικονομικών ρομπότ για χρήση σε στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποιεί ρομπότ της iRobot εδώ και χρόνια, τα οποία έχουν κυρίως ρόλους εξουδετέρωσης εκρηκτικών εξοπλισμών και ανίχνευσης εν δυνάμει επικίνδυνων χώρων. Το πρόγραμμα Μ3 πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα, στοχεύοντας στην ανάπτυξη ρομπότ τα οποία θα έχουν περισσότερες δυνατότητες και θα είναι πιο φτηνά και ευέλικτα.
Ιδιαίτερη σημασία δίνεται στο θέμα του βάρους, καθώς ένα ελαφρύ ρομπότ έχει μικρότερες ενεργειακές απαιτήσεις και μεταφέρεται πιο εύκολα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο νέος φουσκωτός βραχίονας AIRarm που παρουσίασε η εταιρεία, ο οποίος είναι περίπου τριάντα φορές πιο ελαφρύς από τον βραχίονα που χρησιμοποιείται στο PackBot, ένα από τα πιο επιτυχημένα μοντέλα της εταιρείας. Τα πλεονεκτήματα που παρουσιάζει γενικότερα το AIRarm είναι πολλά: μπορεί, ξεφούσκωτο, να μεταφέρεται στο εσωτερικό του ρομπότ, εξοικονομώντας χώρο, και αναλόγως της πίεσης του αέρα στο εσωτερικό του μπορεί να είναι εύκαμπτο ή άκαμπτο, ανάλογα με το τι απαιτεί η εκάστοτε εργασία.
Εκτός του AIRarm, η εταιρεία αναπτύσσει και ένα μικρό εξάποδο ρομπότ το οποίο είναι πλήρως φουσκωτό. Εάν και το πρωτότυπο δεν κατασκευάστηκε έχοντας κατά νου κάποιο συγκεκριμένο ρόλο, θεωρείται πως μπορεί να έχει πάρα πολλές εφαρμογές, η πιο απλή εκ των οποίων θα μπορούσε να είναι αυτή του ρομπότ μεταφοράς, ικανού να κινηθεί σε πολύ δύσβατες περιοχές.
Εκτός του AIRarm, η εταιρεία αναπτύσσει και ένα μικρό εξάποδο ρομπότ το οποίο είναι πλήρως φουσκωτό.
Η DARPA έχει υπογράψει συμβόλαια εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων με την iRobot για να συνεχίσει τη δουλειά της στο αντικείμενο των φουσκωτών ρομπότ, καθώς η εταιρεία χαίρει ιδιαίτερης εκτίμησης, έχοντας διαθέσει πάνω από 4.500 ρομπότ στρατιωτικών εφαρμογών σε όλο τον κόσμο. Επίσης, είναι δραστήρια και στο χώρο των πιο «φιλειρηνικών» εφαρμογών, όπως το iRobot Roomba: μία αυτοματοποιημένη, ρομποτική ηλεκτρική σκούπα.
