Γεννήθηκε και μεγάλωσε σε συνθήκες αιχμαλωσίας. Τώρα, στην τρυφερή ηλικία των δύο ετών, ο μικρός Τάο Τάο καλείται να επιβιώσει σε πρωτόγνωρες γι' αυτόν συνθήκες, στην άγρια φύση.
Ο λόγος για ένα μικρό πάντα, το οποίο αφέθηκε ελεύθερο στο Καταφύγιο Λιζιπίνγκ της νοτιοδυτικής Κίνας, μετά από ειδική εκπαίδευση που οι φύλακές του ελπίζουν ότι θα το βοηθήσει να επιβιώσει και να αναπαραχθεί.
Δεν είναι η πρώτη φορά που επιχειρείται απελευθέρωση αιχμάλωτου πάντα στη φύση έπειτα από εκπαίδευση επιβίωσης. Το 2007 ένα άλλο αρσενικό, ο Σονγκ Σονγκ, τραυματίστηκε θανάσιμα σε καυγά με άγρια πάντα, λίγους μήνες μετά από την απελευθέρωσή του. Πώς μπορεί να διασφαλιστεί ότι ο Τάο Τάο δεν θα έχει την ίδια κατάληξη;
Ο Τάο Τάο γεννήθηκε στην Προστατευόμενη Περιοχή Ουολόνγκ, στην κινεζική επαρχία Σιτσουάν. Απελευθερώθηκε στο πλαίσιο ειδικής τελετής, παρουσία κυβερνητικών αξιωματούχων και πολλών εκπροσώπων του Τύπου. Αρχικά το δίχρονο πάντα ήταν διστακτικό. Ένας από τους φύλακες προσπάθησε να το δελεάσει με μπαμπού και τελικά τα κατάφερε. Λίγα λεπτά αργότερα, εξαφανίστηκε μέσα στο δάσος. Ο υποδιευθυντής της υπηρεσίας δασών της επαρχίας μίλησε για μία νέα φάση «στην προστασία των γιγάντιων πάντα και ένα μεγάλο ορόσημο στην προστασία της άγριας ζωής».
Επί δύο χρόνια, από τη γέννηση μέχρι την απελευθέρωσή του, ο Τάο Τάο έπαιρνε μαθήματα επιβίωσης από τη μητέρα του, Κάο Κάο, και από εκπαιδευτές που φορούσαν στολές πάντα, ώστε να μην εξοικειωθεί με τους ανθρώπους, όπως είχε συμβεί με τον Σονγκ Σονγκ. Με μία ψεύτικη - αλλά πολύ αληθοφανή- λεοπάρδαλη, δίδαξαν στο ζωάκι να αποφεύγει τους θηρευτές του.
Ο Τάο Τάο, που πλέον ζυγίζει 42 κιλά, πέρασε με επιτυχία όλες τις δοκιμασίες και πριν από ένα μήνα, ειδικοί συμφώνησαν ότι είναι έτοιμος να υπερασπιστεί τον εαυτό του. «Είναι υγιής, έχει τις απαραίτητες ικανότητες επιβίωσης και ισχυρό ένστικτο αυτοσυντήρησης», εκτίμησε ο διευθυντής της Προστατευόμενης Περιοχής Ουολόνγκ.
Η Κίνα έχει απελευθερώσει με επιτυχία πάνω από 20 είδη άγριων ζώων, όμως η περίπτωση των πάντα παρουσιάζει δυσκολίες: οι ρυθμοί αναπαραγωγής τους είναι εξαιρετικά χαμηλοί, η διατροφή τους πολύ συγκεκριμένη και οι οικότοποί τους δεν είναι ενιαίοι. Οι εκπαιδευτές πάντως αισιοδοξούν ότι, χάρη στις αναθεωρημένες μεθόδους που χρησιμοποίησαν, ο Τάο Τάο έχει πολλές πιθανότητες όχι μόνο να επιβιώσει, αλλά και να διαιωνίσει τα γονίδιά του.
