Iσραηλινή εταιρία βιοτεχνολογίας ανέπτυξε και δοκιμάζει γενετικά τροποποιημένους ευκαλύπτους και λεύκες που αναπτύσσονται 40% ταχύτερα και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ποικιλοτρόπως για να καλύψουν ενεργειακές ανάγκες «εκτοπίζοντας», όπως υποστηρίζει, ακόμη και τα ορυκτά καύσιμα.
Εξάγοντας ένα γονίδιο από το κοινό ζιζάνιο αραβιδόψις, το οποίο μεγαλώνει ταχύτατα, η FuturaGene άλλαξε τη δομή των κυτταρικών τοιχωμάτων των φυτών, επιταχύνοντας τη φυσική διαδικασία ανάπτυξής τους. Έτσι, οι μεταλλαγμένοι ευκάλυπτοι φθάνουν τα 5 μέτρα μέσα σε ένα χρόνο, ενώ και το φύλλωμά τους είναι πυκνότερο κατά 20-30% σε σχέση με τα φυσιολογικά δέντρα. Σε διάστημα 5,5 χρόνων, το ύψος τους αγγίζει τα 27 μέτρα.
Οι ευκάλυπτοι της FuturaGene παράγουν μέσα σε ένα χρόνο πάνω από 10 κυβικά μέτρα ξυλείας ανά στρέμμα, έναντι 8 κ.μ. που παράγουν οι κανονικοί ευκάλυπτοι, οι οποίοι καλλιεργούνται για βιομάζα στη Βραζιλία.
Τα τελευταία 11 χρόνια, η εταιρία δοκιμάζει χιλιάδες ευκαλύπτους και λεύκες σε εκτάσεις 10 στρεμμάτων έξω από το Σάο Πάολο καθώς και στο Ισραήλ και στην Κίνα. Τώρα βρίσκεται στο τελικό στάδιο πριν από την καλλιέργεια για εμπορικούς σκοπούς.
«Τα δέντρα μας αναπτύσσονται ταχύτερα και γίνονται πλουσιότερα. Έχουμε προχωρήσει περισσότερο απ' όλους κι έχουμε δείξει ότι μπορούμε να αυξήσουμε την απόδοση και τους ρυθμούς ανάπτυξης περισσότερο απ' οτιδήποτε καλλιεργείται με παραδοσιακές μεθόδους», υποστηρίζει ο διευθύνων σύμβουλος της FuturaGene Στάνλεϊ Χιρς.
«Δυνητικά, πιστεύουμε ότι [η τεχνολογία] μπορεί να εκτοπίσει ολόκληρη τη βιομηχανία των ορυκτών καυσίμων. Μπορεί να προσαρμοστεί σε κάθε είδους δέντρο. Μπορούμε να αποκτήσουμε μία εντελώς νέα πηγή καυσίμου. Ναι, θέλω να σώσω τον κόσμο.»
Η ισραηλινή εταιρία έχει αγοραστεί από τη βραζιλιάνικη βιομηχανία πολτού και χαρτιού Suzano Papel e Celulose. Οι Βραζιλιάνοι σκοπεύουν να επενδύσουν 800 εκατομμύρια δολάρια σε πρόγραμμα παραγωγής ενέργειας από τα μεταλλαγμένα δέντρα της FuturaGene, μόλις εξασφαλίσουν τις απαραίτητες άδειες από την αρμόδια αρχή της χώρας. Όπως εξηγεί εκπρόσωπός της, τα δέντρα που καλλιεργούνται με σκοπό την παραγωγή ενέργειας κόβονται μετά από 1,5 - 2,5 χρόνια, ενώ αυτά που προορίζονται για χαρτί και πολτό κόβονται έπειτα από 7 χρόνια.
Γενετικά μεταλλαγμένα δέντρα καλλιεργούνται πειραματικά εδώ και 25 χρόνια, όμως μόνο στην Κίνα επιτρέπεται η ανάπτυξή τους και για εμπορικούς σκοπούς. Εάν η FuturaGene πάρει το «πράσινο φως» από την κυβέρνηση της Βραζιλίας, θα μπορεί να καλλιεργεί τα δέντρα της από το 2015.
