Εν έτει 2012, φαίνεται να κινδυνεύει να τεθεί λίγο στο περιθώριο, σε σχέση με ένα πλήθος από πρωτοποριακές υπηρεσίες υψηλής τεχνολογίας. Ωστόσο το SMS (short message service) σίγουρα θα παραμείνει στο χώρο της τηλεπικοινωνίας για αρκετά χρόνια ακόμα: σήμερα, 3 Δεκεμβρίου, το γραπτό μήνυμα «γιορτάζει» τα 20ά του γενέθλια, καθώς το πρώτο SMS στην ιστορία εστάλη στις 3 Δεκεμβρίου του 1992, από έναν 22χρονο Βρετανό μηχανικό, τον Νιλ Πάπγουορθ, που χρησιμοποίησε τον υπολογιστή του για να στείλει ένα «Καλά Χριστούγεννα» σε ένα κινητό τηλέφωνο Orbitel 901.
Μέσα σε είκοσι χρόνια, τα SMS επέδρασαν δραστικά στην κινητή τηλεφωνία, «κατακτώντας» τις μικρότερες ηλικίες (12 - 15 ετών), που, σύμφωνα με έρευνα της βρετανικής Ofcom, στέλνουν (στο Ηνωμένο Βασίλειο) κατά μέσο όρο 193 γραπτά μηνύματα την εβδομάδα. Τα SMS φαίνονται να αποτελούν τον δημοφιλέστερο τρόπο επικοινωνίας μεταξύ των νέων (16 - 24 ετών), που αποστέλλουν μηνύματα σε καθημερινή βάση (σε ποσοστό 90%), κυρίως σε φίλους και συγγενείς - τη στιγμή που η ομιλία στο κινητό φαίνεται να χάνει έδαφος, με το 67% να κάνει κλήσεις καθημερινά.
Πιο «φανατικά» των SMS φαίνονται τα κορίτσια (12 - 15 ετών), που στέλνουν 221 μηνύματα την εβδομάδα κατά μέσο όρο - 35% περισσότερα από ό,τι τα αγόρια της ίδιας ηλικίας, που στέλνουν 164. Και οι μικρότερες ηλικίες (8-11) φαίνονται δραστήριες, στέλνοντας 41 μηνύματα κάθε εβδομάδα. Συνολικά, σε όλο τον κόσμο, εκτιμάται πως 4 δισεκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν μηνύματα SMS για να επικοινωνήσουν.
Ωστόσο, το SMS φαίνεται να «απειλείται» από την άνοδο άλλων μορφών γραπτής επικοινωνίας, όπως οι υπηρεσίες instant messaging και οι ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης - ειδικότερα μετά την άνοδο των tablets και των smartphones, που κάνουν πολύ εύκολη την πρόσβαση σε web-based μεθόδους επικοινωνίας.
Σύμφωνα με τη μελέτη της Ofcom, στη Βρετανία για πρώτη φορά στα χρονικά σημειώνεται πτώση του συνολικού αριθμού των SMS (38,5 δισεκατομμύρια από 39,7 που είχαν σταλεί πέρυσι) - αντικατοπτρίζοντας την αντίστοιχη τάση στις ΗΠΑ, όπου επίσης τα SMS φαίνονται να έχουν μειωθεί.
Κατά τον Τζέιμς Θίκετ, διευθυντής έρευνας της Ofcom, «η δυνατότητα χρήσης μίας μεγάλης γκάμας εργαλείων επικοινωνίας, όπως το instant messaging και οι σελίδες κοινωνικής δικτύωσης, σημαίνει πως μπορεί οι άνθρωποι να στέλνουν λιγότερα SMS, αλλά επικοινωνούν ηλεκτρονικά περισσότερα από ό,τι ποτέ άλλοτε.
Ως «πατέρας» της ιδέας των SMS θεωρείται ο Μάτι Μακόνεν, Φινλανδός δημόσιος υπάλληλος, ο οποίος έκανε λόγο για μία υπηρεσία αποστολής μηνυμάτων στην κινητή τηλεφωνία το 1984. Ο ίδιος, ωστόσο, δεν αποδέχεται το συγκεκριμένο τίτλο, καθώς, όπως λέει ο ίδιος, ήταν άλλοι αυτοί οι οποίοι ανέπτυξαν την τεχνολογία.
