Οι ξηρές καιρικές συνθήκες που χαρακτηρίζουν τη φετινή Άνοιξη στη Βρετανία, οδήγησαν τη Βασιλική Εταιρία Προστασίας των Πτηνών (RSPB) να απευθύνει μια εκ πρώτης όψεως παράδοξη έκκληση προς τους ιδιοκτήτες σπιτιών: να ανοίξουν μικρές, λασπώδεις λακκούβες στον κήπο τους ή να τοποθετήσουν δοχεία με λάσπη, προκειμένου τα πτηνά να προμηθεύονται μια από τις πρώτες ύλες για τις φωλιές τους.

Ο περασμένος Απρίλιος, υπενθυμίζει αξιωματούχος της RSPB, ήταν ο ξηρότερος των τελευταίων δεκαετιών. «Η ξηρασία είχε ως αποτέλεσμα πολλά πτηνά να αντιμετωπίσουν τεράστιες δυσκολίες στη δημιουργία νέων φωλιών και στην επισκευή των παλαιών», λέει ο Τζον Ντέι. «Η έλλειψη των κατάλληλων υλικών για να φτιάξουν τις φωλιές τους, θα μπορούσε να επηρεάσει τις πιθανότητές τους να αναπαραχθούν με επιτυχία.»

Τα χελιδόνια και τα πετροχελίδονα είναι, κατά την RSPB, τα είδη που επηρεάζονται περισσότερο από τα υπόλοιπα: κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού αναπαράγονται δύο με τρεις φορές, συνεπώς μια ανθεκτική φωλιά είναι ιδιαίτερα σημαντική. «Τα πτηνά αυτά έρχονται από την τροπική Αφρική, νοτίως της Σαχάρα, καθώς τα ελκύουν οι μακρόσυρτες νύχτες του βρετανικού καλοκαιριού», εξηγεί ο Πάτρικ Κάσμαν της RSPB. «Φθάνοντας εδώ, βρίσκουν συνήθως υγρά χωράφια ή λακκούβες με λάσπη, όμως πέρυσι και ιδιαίτερα φέτος, επέστρεψαν και δεν μπορούν να επισκευάσουν ή να αντικαταστήσουν τις φωλιές.»

Το ζήτημα φαίνεται πως δεν έχει αφήσει αδιάφορους τους Βρετανούς, αφού τα γραφεία της RSPΒ κατακλύζονται τις τελευταίες ημέρες από τηλεφωνήματα πολιτών, που αναφέρουν ότι βλέπουν χελιδόνια και πετροχελίδονα να «επιθεωρούν» τις φωλιές που είχαν φτιάξει πέρυσι, αλλά να μην έχουν στη διάθεσή τους την απαραίτητη λάσπη για να τις επισκευάσουν. Επιπλέον, η ξηρασία έχει ως αποτέλεσμα οι φωλιές να πέφτουν από τους τοίχους, καθώς ελλείψει λάσπης, δεν στερεώνονται σωστά.

Σύμφωνα με τη Βασιλική Εταιρία Προστασίας των Πτηνών, χρειάζεται μία με δύο εβδομάδες για να φτιαχτεί μια νέα φωλιά και μόλις δύο μέρες για να επισκευαστεί μια παλιά. Παροτρύνει τους ιδιοκτήτες σπιτιών με κήπο να αφήνουν -σε σημείο ορατό από τον ουρανό- ένα μεγάλο δοχείο με λάσπη έως ότου τα χελιδόνια επιστρέψουν και φτιάξουν τις φωλιές τους.