Μήπως το μυστικό για την εξοικονόμηση ενέργειας κρύβεται τελικά σε κάτι τόσο απλό όσο μια... μικροσκοπική οθόνη; Οι ένοικοι 500 σπιτιών στο Χιούστον του Τέξας σίγουρα θα συμφωνήσουν. Στο πλαίσιο ενός πιλοτικού προγράμματος, η ενεργειακή επιχείρηση CenterPoint Energy και το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας τους μοίρασε από μία οθόνη, η οποία επικοινωνεί ασύρματα με έξυπνο μετρητή. Χάρη στην ενημέρωση που είχαν, μείωσαν την κατανάλωση ηλεκτρικού ρεύματος και, κατά συνέπεια, τα τιμολόγιά τους.

Η συνταξιούχος Ρουθ Ντιόριο ήταν μία από τους εκατοντάδες συμμετέχοντες στο πρόγραμμα. Η ίδια και ο σύζυγός της πλήρωσαν φέτος 500 δολάρια λιγότερα σε σχέση με πέρυσι. «Για εμάς, αυτό είναι σαν να αποσυνδεθήκαμε από το δίκτυο για δύο μήνες το χρόνο», λέει. «Έτσι δεν βοηθώ μόνο τον εαυτό μου, αλλά και το περιβάλλον».

Χωρίς να είναι ιδιαίτερα εξοικειωμένη με την τεχνολογία, η Ντιόριο χρειάστηκε λίγα λεπτά για να συγχρονίσει την οθόνη που της έδωσαν με τον έξυπνο μετρητή. Τους τελευταίους μήνες έμαθε πολλά για τις συσκευές που έχει στο σπίτι της και το πόσο καταναλώνουν, πατώντας κουμπιά και παρακολουθώντας τους αριθμούς να αυξομειώνονται στην οθόνη. Αγνοούσε, για παράδειγμα, πόσο ενεργοβόρο είναι το φουρνάκι μικροκυμάτων. «Δεν έπαθα εξάρτηση από την οθόνη, αλλά έγινα πιο ευσυνείδητη», λέει σήμερα, ένα χρόνο αφότου παρέλαβε τη συσκευή.

Η οθόνη δεν είναι παρά μια απλή συσκευή τσέπης που λειτουργεί με μπαταρίες και μπορεί να τοποθετηθεί πάνω σε ένα τραπέζι ή ακόμη και στο ψυγείο. Απεικονίζει σε πραγματικό χρόνο την κατανάλωση ενέργειας, ενώ ανά πάσα στιγμή δίνει στο χρήστη μια εκτίμηση του μηνιαίου του λογαριασμού.

Επτά στους δέκα συμμετέχοντες στο πρόγραμμα είπαν ότι, με μικρές αλλαγές στην καθημερινότητά τους, έκαναν ήδη βήματα για να μειώσουν την κατανάλωσή τους, κυρίως σβήνοντας τα περιττά φώτα. Πολλοί προσάρμοσαν το θερμοστάτη τους ή αντικατέστησαν τους παλιούς λαμπτήρες τους με ενεργειακά αποδοτικότερους.

Χάρη σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, η CenterPoint Energy προσανατολίζεται στην επέκταση του προγράμματος. Θα πρέπει πάντως να σημειωθεί ότι το Τέξας αποτελούσε πρόσφορο έδαφος για ένα τέτοιο πείραμα, αφού στην πολιτεία έχουν ήδη εγκατασταθεί εκατομμύρια έξυπνοι μετρητές, που επιτρέπουν στους κατόχους τους να ρυθμίζουν την κατανάλωσή τους με ανώδυνες αλλαγές στις καθημερινές τους συνήθειες.