Να επεκτείνει τις επιχειρήσεις της στον Κόκκινο Πλανήτη αποφάσισε η NASA, η οποία καλείται να αποφασίσει για το μέλλον του ενός εκ των δύο οχημάτων που εξερευνούν τον πλανήτη.

Σύμφωνα με δήλωσή της στο ραδιοφωνικό σταθμό του CNN, η NASA σκοπεύει να εμπλουτίσει το στόλο της με νέα γενιά ρομποτικών εξερευνητών εντός του ερχόμενου έτους.

Η NASA δήλωσε, επίσης, ότι σκοπεύει άμεσα να συγχωνεύσει το πρόγραμμά της στον ¶ρη με εκείνο του Ευρωπαϊκού Διαστημικού Σταθμού –ένα μεγάλο βήμα για τις επανδρωμένες αποστολές.

Το πρόγραμμα της NASA για τον ¶ρη βρίσκεται ήδη στον έκτο χρόνο της λειτουργίας του. Το 2004 εκτοξεύτηκαν τα διαστημικά ρομπότ Spirit και Opportunity, τα οποία προσεδαφίστηκαν στις δύο αντίθετες πλευρές του ¶ρη για 90ήμερη αποστολή.

Σχεδόν έξι χρόνια αργότερα, τα οχήματα «έκοβαν βόλτες» στον πλανήτη αποστέλλοντας στοιχεία στη Γη. Πριν από εννέα μήνες, όμως, το Spirit «κόλλησε» στην άμμο και όλες οι προσπάθειες διάσωσης του οχήματος απέτυχαν.

Η NASA πρέπει να αποφασίσει έως τον ερχόμενο μήνα –στη διάρκεια της ετήσιας έκθεσής της– εάν θα συνεχίσει τις προσπάθειες διάσωσης ή εάν θα αφήσει το διαστημικό όχημα στην τύχη του.

Ακόμη και ακινητοποιημένο, πάντως, το Spirit μπορεί να παρέχει σημαντικές πληροφορίες στους επιστήμονες της NASA σχετικά με τις αλλαγές του κλίματος και τα καιρικά φαινόμενα στον πλανήτη.